Les "Justes parmi les Nations" de Chavagnes en Paillers

La modernité et la puissance de l’outil internet permettent à travers cette exposition numérique une contribution active au témoignage du passé et de l’histoire : -l’histoire de dizaines de familles qui ont accueilli à Chavagnes-en-Paillers plus d’une quarantaine d’enfants juifs, sous l’occupation allemande. -l’histoire d’hommes et de femmes, l’histoire de Chavagnes et de ses villages, qui ont eu le courage d’accueillir et de protéger de 1941 à 1944 des enfants en danger de mort parce que nés juifs. C’est ce que nous pouvons lire sur la plaque commémorative visible sur la Place des Justes.C’est le témoignage de la reconnaissance des enfants cachés. Ces enfants cachés pendant la guerre participent à la vie locale, fréquentent l’école, les offices religieux au nez et à la barbe de l’armée allemande retranchée au petit séminaire. De nombreuses années après, la vérité, la reconnaissance de ces hommes et ces femmes qui en France, en Europe ont contribué à faire que d’autres puissent vivre, tout simplement, apparaît au grand jour. David Fuchs, enfant caché disait en 1999 : « Alors qu’un sombre nuage de haine envahissait l’Europe, des lueurs de lumière et d’amour apparaissaient dans des lieux les plus humbles comme Chavagnes-en-Paillers. Alors que disparaissaient nos familles naturelles dans la fumée des trains précédant celle des fours crématoires, d’autres familles ici à Chavagnes-en-Paillers nous ouvraient grand leur bras et leurs cœurs. Aujourd’hui, dans un monde encore perturbé par la haine et la cruauté, cette exposition numérique contribue à animer en nous la générosité, l’amour et la solidarité bien nécessaire. Eric SALÜN - Maire de Chavagnes-en-Paillers

En 1942 on dénombre seulement 82 juifs en Vendée,

Établis surtout à La-Roche-sur-Yon et aux Sables-d’Olonne. Ce sont pour la plupart des commerçants. Après la Rafle du Vel d’Hiv en juillet 1942, une trentaine de juifs étrangers trouvent refuge dans le département et des dizaines d’enfants juifs de 2 à 14 ans y seront cachés. Une quarantaine au moins sont accueillis dans le secteur de Chavagnes-en-Paillers, hébergés soit dans des familles, soit dans des institutions religieuses. Ainsi, c’est plus d’une vingtaine de personnes qui ont été reconnues "Justes parmi les Nations" en Vendée. Beaucoup, sans doute, sont restés anonymes et le resteront à jamais.

Au 1er janvier 2016, 3.925 "Justes parmi Les Nations" en France ont été reconnus.

Mais nombre de sauveurs sont restés anonymes et le demeureront. Ils sont de toutes origines sociales et de toutes croyances, même si les protestants sont particulièrement nombreux. Beaucoup appartiennent au monde rural. On en trouve partout en France, mais ils sont plus nombreux dans le Centre, le Sud et le Sud Est. Les formes d’entraide et de sauvetage furent multiples : accueil d’enfants ou de famille chez soi, placements dans des institutions religieuses ou laïques, fourniture de faux papiers, organisation de passages clandestins en Suisse etc…

Madeleine CHAUVET, née PIVETEAU ( 1903-2001), reconnue "Juste parmi les Nations" en 2001.

Madeleine Chauvet et son mari Henri sont cultivateurs à Chavagnes et parents de deux enfants. Au printemps 1943, l’UGIF leur confie Suzanne Fogiel, âgée à peine de trois ans. Pour ne pas séparer les enfants, Madeleine demande à sa sœur, Marie Piveteau qui habite à 2 km à Benaston d’accueillir un frère de Suzanne, Bernard, 6 ans. En avril 1944, bien qu’enceinte, Madeleine n’hésite pas à héberger les frères aînés de Suzanne, Jydiel (Jules ) et David, demeurés à Paris, et auxquels elle envoyait régulièrement des colis alimentaires.

Marie-Elise ROGER, reconnue « Juste parmi les Nations le 30 mars 1999.

Marie-Elise Roger est couturière à Chavagnes. Elle vit modestement avec sa fille Bernadette, 7 ans car son mari est en captivité en Allemagne. Elle accueille fin 1943 le jeune David Fuchs, 8 ans, dont les parents ont été déportés en juillet 1942. Déjà avant David, elle avait hébergé des enfants juifs. Protéger ces enfants était pour elle un acte naturel : "Je ne pensais même pas aux risques. C’étaient des enfants qu’il fallait accueillir, voilà tout !... J’ai seulement accueilli un petit bonhomme qui venait de perdre ses parents en déportation, l’étoile jaune encore dans sa poche. Je l’ai aimé et je lui ai donné à manger. Si je n’avais pas fait cela, là ça n’aurait pas été normal".

La Vendée est envahie par les allemands le 21 juin 1940.

Elle sera soumise au régime d’Occupation du 22 juin 1940 au 17 septembre 1944. La Feldkommandantur, la Gestapo et le commandement de la Wehrmacht s’installent à la Roche sur Yon, chef-lieu du département. La Vendée dépend de la préfecture régionale de Poitiers La collaboration administrative et policière y fut active sous l’autorité du Préfet de Région, le Vice-Amiral Louis Bourgain. 52 juifs arrêtés dans le département furent déportés. On comptera aussi 192 vendéens déportés et 166 fusillés ou morts au combat.

Chavagnes, une commune rurale et catholique.

En 1939, cette bourgade du nord-est de la Vendée compte près de 3.000 habitants dont environ 600 vivent au bourg. Ce sont surtout des fermiers et des ouvriers agricoles. Plusieurs congrégations religieuses catholiques y sont installées et regroupent plus de 450 personnes. Les allemands occupent la ville du 22 juin1940 au 21 juillet 1941, puis à partir de septembre 1942. Ils s’installent dans les belles demeures, les écoles privées et les petits séminaires. C’est une situation très dangereuse pour les enfants juifs cachés et leurs sauveurs.

Dès l’été 1942, hommes, femmes, enfants, voire des familles entières, sont arrêtés.

En août 1942, le gouvernement de Vichy livre aux Allemands 10.000 juifs extraits des camps d’internement ou raflés dans le Sud de la France. L’opinion de la population évolue. Des dignitaires de l’Eglise, Mgr Saliège, archevêque de Toulouse, Mgr Gerlier, archevêque de Lyon, Mgr Théas, évêque de Montauban, dénoncent les persécutions à l’encontre des juifs. Des filières de sauvetages associant juifs et non-juifs se mettent en place, notamment pour la sauvegarde des enfants.

Les acteurs locaux : la comtesse Hélène de Suzannet.

Veuve depuis 1938 et mère de cinq enfants, elle s’engage dès 1940 dans la Résistance et fait partie du Réseau Comète. Son château est occupé par les Allemands, mais elle possède un logement à Paris. Elle met en place une filière de sauvetage d’enfants juifs, en liaison avec le service clandestin de placement de l’UGIF Arrêtée par les Allemands en juin 1943, emprisonnée à Fresnes, elle est libérée six mois plus tard. Fin 1944, elle devient membre du Comité de Libération (CDL) et poursuit ensuite une action politique.

Les acteurs locaux : le Dr Gabriel Foucaud

Il est, avec Hélène de Suzannet, l’un des organisateurs du sauvetage des enfants juifs. Installé à Chavagnes depuis 1913, c’est un résistant et un gaulliste de la première heure. Il convainc le maire Gilbert de Guerry du danger que courent les enfants juifs, et ce dernier ne signalera pas leur présence à la Préfecture. Il recherche des lieux d’accueil sûrs et dans lesquels il répartit les enfants . Sa fille Anne-Marie, âgée d’une vingtaine d’années, réalisera quelques convoyages d’enfants de Paris à Chavagnes.

Les acteurs parisiens : le rôle de L’UGIF

Créée en novembre 1941, sous la pression des allemands, l’Union Générale des Israélites de France assure la représentation des juifs et est chargée de l’action sociale. Les associations juives existantes y sont intégrées. L’UGIF est sous le contrôle du Commissariat aux Questions Juives et de la Gestapo. En 1942, elle ouvre des centres pour enfants à Paris et en banlieue. En son sein se développent des actions de résistance et de sauvetage d’enfants (service clandestin de placement 42 B). Ce service agit en liaison avec des organisations juives et non juives.

Étudiante en lettres à la Sorbonne et surveillante au Collège Sévigné, elle a 19 ans en 1942.

Une collègue lui propose de convoyer des enfants hors de Paris pour le service clandestin de placement de l’UGIF. Mineure, elle demande son autorisation à sa mère Laure Viardot (1890-1976), enseignante, qui la lui accorde et s’engage elle-même dans cette tâche. Suzanne convoie les enfants dans le Loiret, la Loire-Inférieure et la Vendée. Laure se rend surtout dans l’Eure, l’Eure et Loire et l’Yonne.

Rachel LIFCHITZ, résistante juive.

Un maillon important dans le sauvetage des enfants Assistante sociale, Rachel est membre du service de placement clandestin créé au sein de l’UGIF et dirigé par Juliette STERN. Elle prépare à leur future vie les enfants qu’on tente de sauver, leur fait assimiler les consignes de silence et de sécurité, puis les conduit à la gare par petits groupes et les confie aux convoyeuses. Sa fausse carte d’identité au nom de Françoise Leroyer facilite ses déplacements.

L’Église catholique de France est marquée par son anticommunisme et un antijudaïsme ancestral.

Elle soutient fortement le gouvernement de Vichy dont elle attend une rupture avec la politique laïque de la 3ème République et des mesures en faveur de "l’école libre". Les autorités religieuses n’émettent aucune protestation contre la politique antisémite de l’État français ni contre les persécutions à l’encontre des juifs. Jusqu’à la fin de 1942, elles se taisent et demandent au clergé de faire de même.

Un évêque fidèle à Vichy, Mgr Antoine-Marie CAZAUX (1897-1975)

Nommé évêque de Luçon en octobre 1941, à l’âge de 44 ans, c’est un homme dynamique qui a été décoré pour faits d’armes pendant le guerre 14-18. Admirateur fervent de Pétain, qu’il dénomme "le Maréchal miraculeux", il ne proteste ni contre le statut des juifs, ni lors des rafles de 1942, ni lors de celle du 31 janvier 1944. Il prend seulement quelque distance en n’évoquant plus le nom de Pétain dans le bulletin de son diocèse "La semaine catholique".

Opposition à Vichy et engagement d’un prêtre, L’Abbé Henri CROUZAT (1870-1945)

Curé de Chavagnes depuis 1912, l’Abbé Crouzat est une figure charismatique et a une forte influence morale sur le comportement de ses paroissiens. Antinazi dès la première heure, il appelle à "s’opposer à la suprématie territoriale de l’orgueilleuse Allemagne" et à "châtier et humilier les païens nazis". Ses sermons et ses bulletins paroissiaux éveillent les consciences. Ses paroissiens répondent à ses appels pour cacher des enfants juifs. Respectueux de l’identité des enfants, il veille à ce que l’on ne les convertisse pas pour "sauver des âmes".