La "Dame à l'éventail" de Gustav Klimt

Une jeune femme vêtue d'une robe chinoise se tient devant nous, maquillée et les cheveux relevés. Nous assistons à une scène intime. La femme laisserait moins de peau exposée devant un inconnu. Sa robe a glissé de son épaule et sa poitrine nue est à peine cachée par un éventail chinois, motif central qui donne son titre au tableau.

On ne connaît pas l'identité de cette jeune femme. Peu après sa création, l'œuvre a également été exposée sous le titre "Tänzerin" ("Danseuse"). Il pourrait bien s'agir d'une des danseuses de ballet ou de music-hall préférées de Gustav Klimt. En plus de correspondre aux idéaux de beauté du peintre, ces femmes avaient l'habitude de se produire sur scène et de dévoiler parfois un peu de leur nudité.

Parallèlement à ses commandes de portraits de femmes aisées, Gustav Klimt a peint à maintes reprises des femmes viennoises séduisantes. 

Dans ces toiles, il se souciait moins de dépeindre le caractère et la personnalité de ses sujets que de rendre hommage à leur beauté féminine pure. 

Il s'intéressait tout particulièrement au jeu du voilement et du dévoilement empreint d'érotisme. Le "Portrait de Wally" et "Les amies II", deux tableaux réalisés environ un an avant "La dame à l'éventail" et détruits par un incendie, montrent à quel point le peintre s'efforçait de trouver sans cesse des façons de mieux traiter ce thème. Souvent, les poses et les silhouettes de ses modèles se ressemblent à quelques variations près.

Les œuvres de Gustav Klimt réalisées après 1910 sont aussi très influencées par l'art chinois. Les motifs décoratifs qu'il utilise en arrière-plan, notamment les symboles de chance tels que le phénix (Feng-hua), la grue et la fleur de lotus, ainsi que les illustrations de bâtiments, de guerriers, de plantes et de nuages sont tous inspirés de peintures sur porcelaine, de robes et d'autres objets chinois.

Dans la "Dame à l'éventail", on peut voir un grand phénix volant (Feng-hua)…

… une grue…

… un faisan doré…

… des fleurs de lotus et d'autres plantes.

Le tout forme une mosaïque de motifs sur fond jaune. 

Une photographie de Moritz Nähr illustrant la salle de réception de l'atelier de Gustav Klimt témoigne de sa passion pour l'art de l'Asie orientale. Elle montre une partie de sa collection d'objets d'art issus de l'Asie de l'Est, dont il ne subsiste que quelques pièces. On peut voir sur le mur une peinture chinoise et dix gravures sur bois japonaises colorées, aujourd'hui disparues, dont seules deux ont pu être identifiées à ce jour.

L'une d'elles est l'œuvre "Courtisane écrit une lettre" d'Utagawa Kunimaru. Les portraits de belles courtisanes comme celui-ci ont fortement influencé le style ornemental de Gustav Klimt, inspiré de l'esthétique formelle des lignes et des motifs décoratifs. Ces compositions sont plus lyriques que narratives et accompagnent souvent des poèmes, ce qui correspondait bien à la conception poétique de l'art du peintre viennois.

Si à première vue, le tableau semble terminé, lorsqu'on l'examine de plus près, la technique de peinture trahit une exécution quelque peu hâtive.

Quelques parties sont de toute évidence inachevées, comme cette large bande de toile non peinte entre la peau du haut du bras et la robe peinte de façon sommaire. Certains des détails de l'arrière-plan sont également incomplets. 

Si l'artiste n'avait pas été arraché à son travail, il les aurait sûrement peaufinés. Cependant, Gustav Klimt avait l'habitude d'exposer, voire de vendre, des œuvres plus ou moins inachevées dès qu'il était satisfait de l'impression générale laissée par celles-ci. En ce sens, la "Dame à l'éventail" peut être considérée comme un tableau abouti, qui incarne parfaitement l'esthétique et la beauté des dernières œuvres de l'artiste.