Gustav Klimt : Sécession et Pallas Athéna (1898)

Le texte de l'affiche, qui se résume à un paragraphe sur son bord inférieur, fournit au public les renseignements nécessaires sur le lieu et la date de l'exposition. On notera que le texte de la version imprimée diffère légèrement du dessin final quant au lieu de l'exposition.

Le titre descriptif "Thésée et le Minotaure" est imprimé sur le côté gauche de l'affiche.

L'expression latine "Ver Sacrum" (printemps sacré) y figure deux fois…

… Accompagnée de sa traduction en allemand ("Heiliger Frühling"), elle renvoie à cette volonté de renaissance et de renouveau de l'art qui était l'aspiration profonde des artistes sécessionnistes.

En 1898, Gustav Klimt a réalisé une peinture à l'huile de Pallas Athéna, déesse grecque de la sagesse et de l'art. Elle est la figure tutélaire et le symbole de prédilection de la Sécession viennoise, tout comme de la Sécession de Munich, fondée six ans plus tôt.

La déesse protectrice se dresse altière devant le spectateur, le tenant à distance. Sur sa poitrine, un plastron représente une gorgone qui tire la langue, geste qui s'adresse sans équivoque aux détracteurs de la Sécession.

Dans la main droite, elle tient une allégorie. Ce n'est pas la figure de Niké, la déesse ailée de la victoire, comme le voulaient les représentations classiques de Pallas Athéna, mais une femme nue tenant un miroir au spectateur qu'on peut rapprocher de la Nuda Veritas ("vérité nue").

En arrière-plan, on reconnaît le combat d'Héraclès (figure personnifiant l'art sécessionniste) contre le monstre marin Triton (symbolisant la rigidité et le conservatisme). Gustav Klimt a emprunté cette scène à deux vases grecs antiques peints en noir par Tléson.

La "Pallas Athéna" de Gustav Klimt peut donc être interprétée comme une représentation allégorique et programmatique de la Sécession. Esthétiquement, cette œuvre anticipe les peintures allégoriques très controversées que l'artiste allait réaliser pour décorer le hall d'entrée de l'université de Vienne.