熊野筆

筆は、書や水墨画、陶芸や漆芸など、様々な日本の伝統文化を支える存在です。筆によって生み出される線が、字が、その制作や伝承を支えてきました。広島県安芸郡熊野町は、日本最大の筆の産地として知られるところ。広島市の東、およそ１５キロほどの場所に位置する、豊かな自然に抱かれたこの高原盆地の「筆の里」で、今も多くの筆匠たちが筆を結っています。

この後、天保年間（１８３０～１８４４）頃に有馬からの技術導入が始まり、明治以降、日本最大の産地となって現在に至っています。

毛は、動物の毛皮から取った状態では逆毛や綿毛が混ざっているため、そのままでは使用できません。このため、何度も丹念に櫛を通し、小刀状の工具「ハンサシ」を使って指先の感覚だけを頼りに、一本ずつ使えない毛を抜き取ります。機械化できないこの行程が、先がよく整って尖り、軽やかに円を描け、折れたり割れたりしない、良い筆の条件「尖斉円健」を満たすためには必要不可欠です。

完成した穂首は、持ち手である軸に据え付けます。竹の場合は、温めて曲がりや歪みを直してまっすぐにし、内側を削って穂首の大きさに合わせ、接着します。その後、穂首をよりよい状況で保つため、フノリを存分に含ませ、不要な糊を糸を使ってしごきとる「糊固め」「糸かけ」を行い、乾燥させて完成です。軸には、専用の彫刻刀で銘が彫り込まれたり、紙札が貼られます。

書筆の製造技術から派生した熊野の化粧筆は、大正期に展示記録があり、戦後は、大きく変化していく化粧法に適応しながら進化し、現在に至っています。その過程で、欧州の技法をより進化させたメーカー、かわいい形状を作る事を特徴としたメーカー、少人数での高い水準の定質安定供給を誇るメーカーなど、異なる技術体系や品質基準を持つ、多様な会社が生まれ、競い合っているのが最大の特徴です。現在では、ハリウッドなどで活躍する著名なメイクアップアーティストに愛用される化粧筆や、世界的な化粧品ブランドのブラシを手がける会社なども増え、産地として高い評価を受けています。