Una mongolfiera subacquea a difesa del mare: OIE designed by Saipem

L’eruzione incontrollata di pozzi subacquei è una minaccia che in passato ha causato numerose crisi ambientali. Gli incidenti occorsi nel tempo sono numerosi, ma la tragedia avvenuta nel 2010 nel Golfo del Messico con l’esplosione della piattaforma Deepwater Horizon rappresenta uno spartiacque decisivo nell’individuazione di contromisure efficaci. 

All’indomani dell’incidente, la principale associazione internazionale di settore crea un Comitato composto da 100 tecnici e 20 managers provenienti dalle principali aziende internazionali. Il Comitato lavora per identificare e applicare le lezioni apprese dall'incidente di Macondo e da situazioni simili avvenute in passato elaborando best practices e contromisure per prevenire gli incidenti e intervenire prontamente in caso di emergenza. 

Tuttavia, a seguito di numerosi studi è emersa una problematica importante: le tecniche utilizzate per installare il "tappo" che ha sigillato il pozzo di Macondo non sono utilizzabili quando l'esplosione avviene a profondità medio basse (da 75 a 600m), uno degli scenari più comuni nel settore. In caso di sversamenti a queste profondità infatti la superficie del mare si copre di idrocarburi e impedisce di posizionare il "tappo" con una nave senza incorrere in gravi rischi di incendio e stabilità del vascello. Per risolvere il problema, nel 2011 Subsea Well Response Project  lancia una gara di idee internazionale coinvolgendo i maggiori operatori del settore per identificare una soluzione al problema. Saipem vince la gara proponendo  un sistema unico al mondo basato su tecnologie robotiche sottomarine di ultima generazione: l’Offset Installation Equipment (OIE).

Con OIE è ora possibile installare i "tappi" a profondità medio-basse mantenendo le navi ad una distanza di sicurezza  di 1km dalla zona dell’incidente. Oil Spill Response Limited possiede l’apparecchiatura e la mobilizza in caso di incidenti. Saipem ha progettato e realizzato OIE e lo mantiene pronto all'azione in caso di necessità.  

Tra Trieste e Marghera (Venezia) Saipem ha creato un hub internazionale dedicato alla robotica subacquea dove sviluppare, integrare e testare i robot marini di oggi e domani. Dopo 6 anni di lavoro, oltre 200 ingegneri e specialisti coinvolti, 4000 disegni e documenti prodotti, mezzo milione di ore lavorate e una filiera di oltre 150 aziende (per la quasi totalità italiane), OIE ha finalmente visto la luce. 

 Il Carrier è l’elemento principale del sistema d’intervento OIE. Si tratta di una sorta di mongolfiera subacquea del peso di circa 250 tonnellate controllata da un robot subacqueo in grado di posizionare il "tappo" su un pozzo in eruzione con una precisione di millimetri. Personale specializzato lo manovra da una nave che si mantiene a distanza di sicurezza. Gli elementi principali del Carrier sono i 4 serbatoi che possono essere riempiti con aria per generare una spinta fino a 150 tonnellate consentendo al Carrier di spostarsi in acqua. Questa caratteristica permette a OIE di trasportare il "tappo"  attraverso la zona dell’incidente in piena sicurezza e con estrema precisione. Il Carrier misura 14 metri d’altezza, 11 di larghezza e 13 di lunghezza ed è composto da  più di 200 sensori che ne garantiscono la funzionalità anche in ambienti estremi.