Betydelsen av fåglar i Oceanien

Dhari är en kamförsedd huvudbonad som användes av män i krig eller ceremoniella danser.

Dhari var gjord av en ram byggd av sockerrör och kokosnötfibrer och dekorerad med fjädrar från olika fåglar, bland annat fregattfåglar, Torressundduvor och kasuarer.

Idag används även andra material för att dekorera huvudbonaderna. Denna dhari har varit målad med blå och röda färger.

Medan grundformen för dhari är densamma på Torressundöarna (Torres Strait Islands) finns vissa regionala variationer vad gäller design och dekoration. Dhari har varit och är starkt förknippat med Torressundöarna vilket lett till att de blivit en symbol för nationell identitet och de ingår i Torres Straitöarnas flagga.

Denna huvudbonad, en av få i sitt slag, måste ha varit en mycket värdefull släktklenod som indikerade såväl status som rikedom för sin ägare. Tuppfjädrar och valtänder var viktiga och värdefulla material för invånarna på Marquesasöarna. Svarta, regnbågsskimrande stjärtfjädrar och plymer från tupparna, tillsammans med röda fjädrar från halspartiet, användes för att smycka olika typer av huvudbonader.

Tupparna var därför högt uppskattade och väl omhändertagna. Varje tupp har två långa stjärtfjädrar som växer ut igen efter att de plockats. Vissa huvudbonader har så många stjärtfjädrar att det måste tagit åtskilliga år för att skaffa de fjädrar som krävdes. Prestigefulla smycken som detta bärs av manliga eller kvinnliga dansare vid ceremoniella händelser eller olika festivaler.

Den här typen av halvmåneformad huvudbonad bars högst upp på huvudet eller framtill på hjässan. Den består av mycket fint formade tuppfjädrar som noggrant sammanfogats i små knippen. Dessa knippen är i sin tur applicerade och ordnade så att fjädrarna faller i samma riktning, vilket ger en glänsande yta som kan fånga ljuset vid dansen. Där huvudbonaden sitter ihop med de band som i sin tur kan fästa den vid huvudet, har små röda och gröna fjädrar lagts tillsammans med dekorativa sömmar av fina kokosnötsfibrer.

Dessa band är i sin tur utsmyckade med arton små valtänder, varav en har delats. Valben var ett sällsynt och högt värderat material i Marquesassamhället. När europeiska handlare och valjägare började besöka öarna oftare i början av mitten av artonhundratalet blev valtänder en viktig handelsvara som ledde till en ökad tillgänglighet av elfenben.

Rätten att äga och bära fjädrar från vissa fåglar visar ofta en persons status, rang eller deras förbindelse med sitt totemdjur. Tillgången till fåglar både som en källa för mat och för deras fjädrar var ofta hårt kontrollerat av välbärgade personer och eliten. Fåglar och fjädrar symboliserar makt och auktoritet, men kan även förmedla flertal andra budskap genom avbildning så som skönhet, status och aggressivitet.

Fjädrar (hulu manu) var en av de mest eftertraktade ägodelarna för hawaiianer. Fjäderarbeten såsom mantlar, capes, hjälmar och gudabilder var bland de mest värdefulla och högaktade föremål tillverkade och använda av hawaiianer. De tillverkades för och användas och bäras av ali'i (adel och hövdingar). Kungliga fjäderarbeten förkroppsligade förbindelsen mellan ali'i och gudarna, samt bergskogarna där de inhemska fåglarna kom ifrån och materialiserade sitt ägande och kontroll över denna domän och dess värdefulla resurser.

I den materiella kulturen på Hawaii finner man exempel på fjäderarbeten av absolut högsta kvalitet. Fjärdarna själva betraktades som heliga, där endast ali'i hade tillgång till dem. Av denna anledning ansågs de vara en mycket värdefull resurs. Deras färg, röd och gul, ansågs också vara helig i Hawaii.
Specialiserade jägare fångade fåglarna och plockade deras fjädrar. Beroende på antalet fjädrar som tagits från varje fågel, släpptes vissa fåglar fria medan den dödades om det tagits många fjädrar från den.

Flera fågelarter vars fjädrar samlats in, är idag utdöda. Detta inkluderar fågelarterna oahu-oo och hawaii-mamo, från vilka de karaktäristiska gula och svarta fjädrarna härrör. De röda fjädrarna kom från 'i'iwi-fågeln, som idag är klassad som en utrotningshotad art.

Wakahuia eller små skattkistor fungerade som behållare för olika familjeklenoder (taonga). De var ursprungligen skapade för att lagra de högt värderade svarta och vita stjärtfjädrarna från den nu utdöda huiafågeln, efter vilken askarna är uppkallade.

De figurativa handtagen i varje ände representerar troligen manaia, en fågel/ödla/mänsklig figur ur maorimytologin som ofta tillskrivs skyddande egenskaper.

Det var från dessa handtag som lådan hängdes upp från taket i ett hem eller förråd på så sätt att den helt snidade undersidan av lådan blev synlig.