Paula Modersohn-Becker

Paula Modersohn-Beckers Leben und ihr Werk bewegte sich zwischen zwei Polen: dem Künstlerdorf Worpswede bei Bremen und Paris. Die französische Metropole war um die Jahrhundertwende ein Schmelztiegel für unterschiedlichste künstlerische Strömungen, von hier gingen die bahnbrechenden Bewegungen der Moderne aus. Auch Paula Modersohn-Becker suchte nach Monaten zurückgezogener Arbeit in Worpswede immer wieder das pulsierende Leben und die inspirierenden Kunsterlebnisse von Paris. Unter den deutschen Künstlern war sie eine der ersten, die die Gemälde Paul Cézannes, außerdem Paul Gauguins, Vincent van Goghs und der Künstlergruppe der Nabis entdeckten. Mit einem sicheren Gespür für die wegweisenden Neuerungen dieser Maler entwickelte sie ihr eigenes Werk kontinuierlich weiter. Als sie am 20. November 1907 im Alter von nur 31 Jahren an einer Embolie starb, gehörte sie bereits zu den Pionieren der Moderne in Deutschland.

Während ihres ersten Paris-Aufenthaltes im Jahr 1900 widmete sich Paula Modersohn-Becker ihrer städtischen Umgebung, die aus der privaten Perspektive ihrer Unterkünfte im Pariser Viertel Montparnasse entstanden. In der kühnen Konstruktion und der schroffen Vereinfachung der Bildelemente weisen diese Arbeiten bereits auf die geometrisch gedachten Landschaften voraus, die Paula Modersohn-Becker nach ihrem ersten Paris-Aufenthalt in Worpswede schuf. Diese stehen im drastischen Gegensatz zu der gefühlsbetonten Landschaftsmalerei der Worpsweder und zeugen von der tiefen Beeinflussung der Malerin durch Paul Cézanne, dessen Kunst sie bereits 1900 in Paris kennen lernte. Wie später auch Georges Braque und André Derain übernahm sie von Cézanne die grundsätzliche Idee, sich von der Wiedergabe der Natur zu befreien und den Natureindruck in eine optisch autonome Bildarchitektur zu übersetzen – so etwa in der Dämmerungslandschaft mit Haus und Astgabel.

Fast zwei Drittel der über 400 Figurenbilder von Paula Modersohn-Becker stellen Kinder dar, meistens Mädchen. Sie malte Kinder aller Altersstufen sowie Geschwisterpaare und nicht zuletzt Mutter-Kind-Darstellungen − Themen, die sich auch bei Vincent van Gogh, Maurice Denis und Paul Sérusier oder bei dem jungen Pablo Picasso finden. Paula Modersohn-Becker aber widmete sich dem Kinderbild mit einer ganz außergewöhnlichen Intensität.

Paula Modersohn-Becker malte während ihrer gesamten Schaffenszeit über 30 Selbstbildnisse; viele davon entstanden in den Jahren 1905 und 1906, in denen sie ihre endgültige Umsiedlung nach Paris plante und durchführte. Mehr denn je war sie auf sich selbst zurückgeworfen; diese Beschäftigung mit sich selbst drückt sich in den Selbstbildnissen aus. Auch im Werk von Paul Cézanne und Paul Gauguin zeugen zahlreiche Selbstporträts von einem Bedürfnis nach Selbstreflexion.

Während all ihrer Paris-Aufenthalte besuchte Paula Modersohn-Becker die privaten Akademien Colarossi oder Julian, um nach Modellen Akte zu zeichnen und zu malen. Damit befand sie sich in bester Gesellschaft: In der Ausstellung belegen Zeichnungen von Maurice Denis, Aristide Maillol oder Félix Vallotton das Aktstudium auch der Avantgarde-Künstler dieser Zeit. Es handelt sich dabei − wie bei vielen von Paula Modersohn-Beckers Zeichnungen − um so genannte »Croquis-Akte«.

Paula Modersohn-Beckers Kinderbilder, Mutter-Kind-Bilder und Selbstbildnisse im Akt, die 1906 in Paris entstanden, gehören zu ihren Hauptwerken. In ihnen schlägt sich der Einfluss Paul Gauguins nieder, dessen Kunst Paula Modersohn-Becker im Frühjahr 1905 in Paris für sich entdeckt hatte. Seine Darstellungen der naturverbundenen Südsee-Insulaner in ihrer großen Formensprache und dem Ausdruck selbstverständlicher Gelassenheit kamen ihrer Vorstellung von der »großen Einfachheit« und ihrer Suche nach dem Wesenhaften im Menschen entgegen. Vor allem Kinder stehen in ihrer Kunst für naives, still aufnehmendes Dasein. Die kreatürlich aufgefassten Mutter-Kind-Akte versinnbildlichen dagegen eine elementare menschliche Beziehung in ihrer primitiven Urkraft. Paula Modersohn-Becker hatte so an den primitivistischen Strömungen der zeitgenössischen Kunst teil, die bei Gauguin ihren Ausgangspunkt hatten und Künstler von Picasso bis Matisse in ihren Bann schlugen.

Bis weit in das 19. Jahrhundert erwartete man von einem Porträt, eine Person ansprechend und wiedererkennbar darzustellen. In Paula Modersohn-Beckers Porträts aber tritt das Individuelle ganz zurück. Die Kopfdarstellungen dienten ihr vor allem dazu, die formalen Qualitäten eines Gesichtes zu analysieren. »Stirn, Augen, Mund, Nase, Wangen, Kinn, das ist alles. Es klingt so einfach und ist doch so sehr, sehr viel«, notierte sie 1903 nach der Betrachtung antiker Kunstwerke und ägyptischer Mumienbildnisse im Louvre.

Das Stillleben avancierte in der Moderne zu einem Hauptthema. Lange hatte man der Stilllebenmalerei von akademischer Seite vorgeworfen, die Dinge bloß nachzuahmen und keinen Erfindungsreichtum zu erfordern. Doch gerade die vermeintliche Anspruchslosigkeit des Stilllebens bot einen experimentellen Freiraum, den sich die Künstler der Avantgarde zunutze machten. Insbesondere Paul Cézanne reflektierte im Stillleben grundsätzliche, innerbildliche Gestaltungsprinzipien. Auf Paula Modersohn-Beckers Beeinflussung durch Cézanne verweist zum Beispiel das Stillleben mit Äpfeln und Bananen: sowohl in der formalen Vereinfachung und der stofflichen Vereinheitlichung der Bildgegenstände als auch in den bewusst eingesetzten Perspektivschwankungen.