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El sonido y el habla formaron parte de la vida de Bell desde que era pequeño.
Tanto su padre como su abuelo fueron profesores conocidos de elocución y entrenamiento del habla, el primero en Edimburgo y el último en Londres.
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Después de la muerte de sus dos hermanos a causa de tuberculosis, la familia emigró en 1870 para comenzar una vida más sana en Canadá.
Bell tomó como base el trabajo que había realizado su padre sobre la voz humana y se mudó a Estados Unidos en 1871, donde comenzó a enseñar en la escuela para sordomudos de Boston.
Dos años más tarde, fue designado como profesor de fisiología y elocución en la Universidad de Boston.
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Estos primeros experimentos sobre la creación del habla, junto con sus conocimientos de anatomía, fueron la esencia de sus propios experimentos relacionados con la transmisión del habla, disciplina con la que comenzó formalmente en 1873.
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Dos días más tarde, Bell describió lo que ocurrió en el diario del laboratorio:
"Luego le grité a M [el micrófono] lo siguiente: 'Sr. Watson, venga aquí. Quiero verlo'.
Para mi deleite, se acercó a la habitación y me dijo que había escuchado y comprendido lo que le había dicho".
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Ese mismo día, unas horas más tarde, o tal vez unas horas antes, el inventor Elisha Gray presentó su propia idea del dispositivo telefónico en la misma oficina.
Bell recibió la patente el 7 de marzo de 1876, tres días antes de la primera transmisión exitosa.
Tel. Phon. (1877-01-12)LIFE Photo Collection
Hay controversias sobre las sospechas de que Bell o su suegro accedieron a los detalles de la patente de Gray con la ayuda de un secretario de la oficina de patentes que fue sobornado por Hubbard.
El secretario confirmó estas sospechas en un juicio posterior, pero Bell conservó la patente, como en tantos otros casos posteriores.
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Poco después de llegar a su tercera década de vida, aún siendo muy conocido como inventor del teléfono, Bell abandonó el interés por su dispositivo.
Pasó el resto de su vida junto a Mabel y su familia en Canadá. Trabajó en varios proyectos relacionados con el vuelo y la cría de ovejas, desarrolló un "pulmón de acero" para asistir la respiración artificial y fue uno de los fundadores de la revista National Geographic.
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El proyecto que Bell consideró su mayor logro fue el fotófono, inventado en 1880.
Este dispositivo era un método de transmisión de sonido a través de un haz de luz mediante el uso de una célula de selenio para transformar la densidad de la luz en señales eléctricas.
En la actualidad, gran parte de la telecomunicación mundial se realiza a la velocidad de la luz mediante cables de fibra óptica.
De Ted ThaiLIFE Photo Collection
En noviembre de 1920, Bell regresó de visita a Edimburgo.
En un discurso que dio a los alumnos de la Royal High School, escuela secundaria a la que había asistido 60 años antes, imaginó que esta joven generación podría llegar a ser testigo de la comunicación telefónica entre dos personas en lugares del mundo distintos sin la intervención de cables.
Portrait of Alexander Graham Bell (1915)LIFE Photo Collection
Alexander Graham Bell murió el 2 de agosto de 1922 a la edad de 75 años.
El día de su funeral, los sistemas telefónicos de Estados Unidos y Canadá hicieron un minuto de silencio.
