Un illustre personnage
Si Châteauroux et sa région sont riches d'un patrimoine historique hétéroclite de par un passé gallo-romain, de nombreux châteaux et riches demeures, et les personnages célèbres qui y ont vu le jour, c'est en particulier grâce au général Henri-Gatien Bertrand que la ville possède aujourd'hui un rayonnement historique captivant les passionnés de la légende impériale. En effet, depuis le 9 février 2018, la Ville de Châteauroux bénéficie de la marque "Ville Impériale".
Un général Castelroussin
C'est au château Raoul, ancienne résidence seigneuriale et alors logement de fonction de son père, que Henri-Gatien Bertrand voit le jour le 28 mars 1773. Fils du Maître Particulier des eaux et forêts et Subdélégué de Châteauroux, Henri Bertrand, et de la fille du Premier Ingénieur du roi et Inspecteur Général des ponts et chaussées de France, Henriette Bouchet, Henri-Gatien grandit dans un milieu aisé propice à lui transmettre la meilleure éducation possible avant de débuter une carrière militaire qui lui permettra de faire la rencontre de celui qui deviendra l'Empereur des français: Napoléon Bonaparte.
Napoléon Empereur des Français (19e siècle), Emile LASSALLE et GOUPIL VIBERT & CieMusée Bertrand
Fidèle compagnon d'armes et d'âme, Bertrand suivra l'Empereur des premières campagnes d'Italie jusqu'à son exil à Sainte-Hélène.
C'est aussi lui qui, en 1840, l'accompagnera aux Invalides dans son dernier voyage lors du Retour des Cendres.
Un circuit historique
Aujourd'hui, profondément marquée par ce célèbre personnage, Châteauroux propose un véritable parcours aux visiteurs au sein de la ville afin de leur faire découvrir les principaux lieux liés à l'histoire de Bertrand.
Vue du Château Raoul par AnonymeMusée Bertrand
Le féru d'Histoire peut alors commencer le circuit au château Raoul, où est né le Général Bertrand...
Ancienne église Saint Martin (Fin du 19e siècle), Placide VERDOTMusée Bertrand
...jusqu'à la chapelle Saint-Martin, où il a été baptisé.
Statue du général Bertrand, place Sainte-Hélène par AnonymeMusée Bertrand
Après s'être promené dans les rues et entre les derniers vestiges d'un passé impérial, le visiteur peut ensuite se rendre sur la seule place Sainte-Hélène de France, où domine une statue de Bertrand en tenue de Grand Maréchal du Palais, un pied sur La Belle Poule.
Place Sainte-Hélène, Châteauroux par AnonymeMusée Bertrand
Le Musée Bertrand ne conserve qu'une maquette de cette statue de bronze, mais le visiteur curieux qui s'aventurera sur la place pourra observer, sur cette statue réalisée par François Rude, le fidèle Bertrand tenant d'une main le testament de Napoléon, et de l'autre, l'épée d'Austerlitz.
Installation de la statue place NapoléonMusée Bertrand
Le circuit se poursuit ensuite sur la toute nouvelle place Napoléon, inaugurée en 2016, au centre de laquelle a été installée une statue de l'Empereur réalisée par Jean-Pierre Dussaillant.
Place NapoléonMusée Bertrand
Vue de Musée Bertrand par AnonymeMusée Bertrand
A la fin du parcours, le visiteur pourra enfin venir découvrir les collections que renferme le Musée Bertrand, passage obligé de ce parcours, puisqu'il fut l'ancien hôtel particulier de la famille Bertrand et expose d'importants fonds du Premier et du Second Empire.
Le berceau de nombreux artistes
On ne peut néanmoins réduire cette métropole à son patrimoine impérial. En effet, au-delà des nombreuses découvertes archéologiques, Châteauroux est aussi une ville qui a vu naître, ou passer, des personnages célèbres aujourd'hui ancrés dans la Culture française.
George Sand (Fin du 19e siècle), Felix NADARMusée Bertrand
On peut notamment citer l'écrivaine George Sand, dont la maison se situe non-loin de Châteauroux, à Nohant-Vic.
Cour d'honneur du lycée (Fin du 19e siècle), Placide VERDOTMusée Bertrand
Ou même l'auteur Jean Giraudoux, qui donna son nom au lycée de Châteauroux où il étudia.
Maurice Rollinat par AnonymeMusée Bertrand
C'est d'ailleurs dans ce même lycée qu'étudia le poète et musicien Maurice Rollinat, dont le musée Bertrand garde aujourd'hui quelques partitions.
Salle du musée (C. 1947), G. G. et Fils et BASUYAH & Cie HENRIMusée Bertrand
Enfin, il faut aussi évoquer, parmi tant d'autres, Ernest Nivet, né dans le département, élève de Rodin et sculpteur de renom, dont les œuvres sont aujourd'hui exposées au musée.
Sakountala (1888), Camille CLAUDELMusée Bertrand
Ses sculptures et modelages y côtoient d'ailleurs un plâtre original de 1888, réalisé par Camille Claudel: Sakountala.
Un label émérite
La marque "Ville Impériale", aujourd'hui apposée à la ville de Châteauroux, est née d'une volonté de développer une véritable visibilité touristique aux villes possédant un important patrimoine du Premier et Second Empire. C'est à l'initiative des villes de Reuil-Malmaison, Compiègne, Fontainebleau et Saint-Cloud, qu'elle fut créée en 2011.
Vue du Château Raoul par AnonymeMusée Bertrand
Si aujourd'hui, cette marque attire un public connaisseur de la période Empire, elle permet aussi de mettre en valeur un patrimoine varié, des artistes talentueux, qui témoignent de la richesse culturelle de la ville.
Musée Bertrand de Châteauroux.
Kevin Guillebaud
Candice Signoret
Photos : © Musée Bertrand