Der kontroverse Direktor

Neu war auch Meyers Herangehensweise an Bauprojekte. Die Architektur sollte sich aus den konkreten Bedingungen des Ortes entwickeln – und diese mussten zuvor eingehend analysiert werden. Meyer führte empirische Studien am Bauhaus ein – damals ein Novum in der Architekturausbildung, heute Standard.

„Beispielsweise analysieren die Studenten die Wohnverhältnisse in Arbeiterhäusern am Rand von Industriegebieten: die Richtung, aus der Wind, Rauch und Ruß kommen, die Sichtverhältnisse oder die Einwirkung von Straßenstaub und Verkehrslärm,“ beobachtete der Gastdozent Karel Teige seinerzeit am Bauhaus.

Es brauchte in vielerlei Hinsicht eine Neuausrichtung – und Meyer erwies sich als der richtige Mann zur richtigen Zeit. Er strukturierte die Werkstätten neu, forcierte Kontakte mit der Industrie – und er tat noch mehr ...

In den Laubenganghäusern, mit denen er die von Gropius 1926 begonnene Siedlung in Dessau-Törten 1928 erweiterte, zeigte er, wie volksnahes Design aussehen sollte.

Die Bauhaustapete, mit ihrem zurückhaltenden Design eigens für kleine Wohnungen konzipiert, wurde sogar zum Bestseller des Bauhauses.

Auf Wunsch Meyers konzipierte Oskar Schlemmer den Kurs „Der Mensch“, der für alle Studierenden des dritten Semesters obligatorisch wurde. Neben figürlichem Zeichnen werden dort auch Psychologie, Philosophie und Geistesgeschichte gelehrt.

Wie die Theorie in die Praxis gelangt, zeigte Meyer derweil in seinen Bauprojekten, in denen psychologische Aspekte in den Vordergrund rücken. So versucht er zum Beispiel mit den Laubenganghäusern, „die nachteile des herkömmlichen miethauses zu beheben“:

In dem Laubengang, von dem alle Wohnungen aus zugänglich sind, können sich die Bewohner „in aller öffentlichkeit wie auf einem bürgersteig“ treffen.

Bahnbrechend ist auch der Entwurf für den Neubau der Bundesschule des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbunds ADGB in Bernau bei Berlin, mit dem Meyer und sein Partner Hans Wittwer 1928 den Wettbewerb gewinnen.

Meyer selbst hatte um seine politische Einstellung nie ein Geheimnis gemacht und sich zunehmend von der genossenschaftlichen Kooperative zum Marxismus radikalisiert. Sein Verhängnis: Es gelang ihm nicht, die Arbeit des Bauhauses nach innen auf seine sozialistischen Ziele auszurichten und gleichzeitig das Haus nach außen neutral zu vertreten und durch die politisch schwierigen Zeiten zu manövrieren.

"So wurde ich von hinten abgekillt. Ausgerechnet während der Bauhausferien und fern von den mir nahestehenden Bauhäuslern. Die Bauhaus-Kamarilla jubelt. Die Dessauer Lokalpresse fällt in ein moralisches Delirium. Vom Eiffelturm stößt der Bauhauskondor Gropius herab und pickt in meine direktoriale Leiche, und an der Adria streckt sich W. Kandinsky beruhigt in den Sand: Es ist vollbracht."

Meyer ging zunächst in die Sowjetunion, wo er unter anderem an der Hochschule für Architektur lehrte, und später nach Mexiko. Er brach mit dem Marxismus westeuropäischer Intellektueller und wurde überzeugter Stalinist. Diese Wende markiert den Bruch mit früheren Freunden, darunter viele Bauhäusler. 1949 kehrte er endgültig in die Schweiz zurück, wo er 1954 starb.

„Vielleicht lag der große Einfluss Hannes Meyers auf uns alle – ohne Rücksicht darauf, ob wir ihm in diesem oder jenem Punkte zustimmten oder nicht – gerade darin, dass er uns Einblick gab in sein eigenes inneres Suchen, dass er uns teilnehmen ließ am Für und Wider, das sich in ihm selbst vollzog. Für uns war Hannes Meyer in der ganz ungewöhnten Art, wie er lehrte und sich mit uns auseinandersetzte, ein großes und starkes Erlebnis im Menschlichen.“