Die Fakultätsbilder

Für das Fakultätsbild „Die Philosophie“ wählte Klimt eine auffällig asymmetrische Komposition. Links wird die Fülle der Menschheit in Gestalt einer Kette von Aktdarstellungen gezeigt, rechts ein nahezu leerer Himmelsbereich, in dem – kaum sichtbar – die Gestalt einer riesigen Sphinx auftaucht.

Die Menschheit wird anhand einzelner Menschentypen unterschiedlichen Alters und Geschlechts geschildert. Prominent erscheint in der oberen Bildhälfte die Darstellung eines jungen Paares mit einem Kleinkind. Vor allem die Frau, die in Profilstellung wiedergegeben ist, wirkt auffallend sinnlich und erotisch.

Klimt scheute aber nicht davor zurück, neben jungen, attraktiven Personen auch alternde Menschenkörper darzustellen. Im unteren Bereich des Menschenstroms erscheint etwa prominent die Aktdarstellung eines alten Mannes, der sein Gesicht in seinen Händen verbirgt.

Den unteren Abschluss des Menschenstroms bildet der Kopf einer Frau, der von einem dunklen Schleier umhüllt und teilweise verdeckt wird. Mit diesem magisch wirkenden Gesicht mit seinen funkelnden Augen scheint Klimt den Geistesblitz, den Funken des Verstands, in Bildsprache umzusetzen.

Für die Darstellung der Philosophie, des eigentlichen Themas des Fakultätsbildes, wählte Klimt die Gestalt einer Sphinx, die schemenhaft aus einem kosmischen Nebel auftaucht. In der antiken Mythologie galt die Sphinx als Bewahrerin unlösbarer Geheimnisse und Rätsel.

Auch im Fakultätsbild „Die Medizin“ wählte Klimt eine asymmetrische Komposition. Diesmal erscheint der Strom des Lebens auf der rechten Bildhälfte, während die linke Hälfte von einem hellen Lichtnebel durchflutet wird. Und auch in diesem Bild präsentierte Klimt eine Fülle von Aktdarstellungen.

Besonders auffällig ist die Aktdarstellung einer jungen Frau, die als einzige Gestalt in der linken Bildhälfte erscheint. Mit ihrem zur Seite geneigten Kopf und dem ausgestreckten Arm nimmt sie eine Körperhaltung ein, die symbolhaft die Unterwerfung unter Krankheit und Tod zum Ausdruck bringt.

Für die damalige Zeit völlig neu ist das Motiv einer hochschwangeren nackten Frau, wie sie im Strom des Lebens in der oberen Bildhälfte zu sehen ist. Kontrastierend taucht neben ihr in Gestalt eines Skeletts der Tod auf, um die Bedrohung des werdenden Lebens zum Ausdruck zu bringen.

Trotz der Fülle von Gestalten, die die leidende Menschheit symbolisieren, sparte Klimt aber nicht mit hocherotischen Aktdarstellungen. Zu diesen zählt etwa eine kauernde Frauengestalt, die mit weichen, rundlichen Körperformen und vollem Haar in der mittleren Bildzone erscheint.

Als einzige Figur, die sich direkt den Betrachtenden zuwendet, erscheint in der unteren Bildhälfte die Gestalt der Hygieia, die in der griechischen Mythologie als Göttin der Medizin verehrt wurde. Sie hält eine Schale, aus der eine Äskulapnatter, ebenfalls Symbol für die Medizin, trinkt.

Beim Fakultätsbild „Die Jurisprudenz“ entschied sich Klimt für eine etwas andere Komposition. Abweichend von den bisherigen Fakultätsbildern treten hier weniger Personen auf. Zudem werden sie großformatig und deutlich voneinander getrennt dargestellt.

Klimt wählte eine Gerichtsszene, in der ein nackter alter Mann als Angeklagter vor einem Tribunal auftritt. Er wendet sich schuldbewusst dem Tribunal zu. Vor ihm ragt ein riesiger Polyp auf, der den Angeklagten mit seinen Fangarmen gefesselt hält. Diese Fesseln symbolisieren die Macht des Schicksals.

Hinter dem Angeklagten erscheinen drei ausdrucksstarke nackte weibliche Gestalten. Sie versinnbildlichen die Erinnyen, die Rachegöttinnen, die die Menschen für ihre Verfehlungen und Verbrechen zur Verantwortung ziehen.

In der obersten Bildzone erscheinen vor einer ornamentierten Wand drei weibliche Gestalten, es sind die Personifikationen von Gerechtigkeit, Gesetz und Wahrheit. Die große Distanz zwischen ihnen und dem Angeklagten illustriert augenscheinlich die Mängel der Gerichtsurteile und der Rechtsprechung.

„[…] Wenn wir auch gerne zugeben wollen, daß Derjenige, welcher die verschiedenen Systeme auch nur der deutschen Philosophie gründlich studiert, in einen Zustand gelinden Wahnsinnes gerathen muß, hat doch nichts Herrn Klimt gezwungen, uns nun auch einen gemalten Wahnsinn zu versetzen […]“ („Montags Zeitung“, 19. März 1900)

Ebenfalls im Jahr 1900 wurde Klimts „Philosophie“ zur Pariser Weltausstellung geschickt, wo das Bild – anders als in Wien – große Anerkennung erhielt und sogar mit einem Preis ausgezeichnet wurde.

Doch warum stießen die Fakultätsbilder auf so heftige Ablehnung? Der Hauptgrund war Klimts Weigerung, Allegorien in den Dienst einer von den Auftraggebern erwarteten affirmativen und idealisierenden Interpretation der Wissenschaften zu stellen. Klimt schuf keine Idealbilder der Realität.

Die endlos wirkenden Menschenströme in den Fakultätsbildern veranschaulichen das Ausgesetztsein der Menschen in einer unkontrollierbar erscheinenden Welt. Sie interpretieren die Menschheit als willenloses Werkzeug dunkler Mächte. Dadurch bringen sie einen generellen Pessimismus zum Ausdruck.

Zudem zeigte Klimt nackte Gestalten in provokanter Offenheit und schreckte auch vor Darstellungen greiser Menschen oder hochschwangerer Frauen nicht zurück. Er thematisierte Erotik und Sexualität in einer Deutlichkeit, wie es vor ihm in Wien noch niemand gewagt hatte.