El ciclo de pinturas del Burgtheater

El Hofburgtheater, inaugurado finalmente en octubre de 1888 luego de un largo período de construcción, marcó el fin del gigantesco proyecto de edificación de la Ringstraße. Luego de que Gottfried Semper partiera de Viena en 1876, Carl Hasenauer fue el único responsable del trabajo de construcción. Él estaba a cargo de todos los detalles de la apariencia exterior y la decoración interior del edificio. Como coordinador general, también era responsable de la selección de artistas. Los puntos más destacados de la decoración artística del teatro son los paneles pintados en 1886 y 1887 en los cielos rasos de las dos escalinatas a ambos lados del edificio principal. Los paneles principales, que están distribuidos a lo largo del eje central del edificio, tienen como tema la historia del teatro. Son algunas de las primeras obras de los hermanos Gustav y Ernst Klimt con Franz Matsch. El prestigio del encargo no tenía igual en ese momento, ya que había sido solicitado por el mismo emperador. El teatro, lugar de encuentro para la alta sociedad, también se encontraba en el centro de la atención pública. Por lo tanto, no es sorprendente que, gracias a estas obras, los jóvenes artistas se dieran a conocer a un público más amplio de manera tan repentina. Fue su primer encargo estatal importante y un giro decisivo en sus carreras.

Hay diez pinturas independientes en total, una en cada uno de los tímpanos que decoran las escalinatas y cinco en cada una de las dos alas.

El ciclo de pinturas de la escalinata del lado derecho representa la evolución del teatro y tres dramaturgos clásicos, mientras que el lado izquierdo se centra en la música, el baile, las obras de misterio medievales y el teatro extempore.
Todas las escenas representan a los actores junto a su público. Siguiendo el estilo de la época, los artistas buscaron la precisión histórica, que se manifiesta en detalles como la ropa, etcétera.

En la escalinata de la derecha, comenzando en la entrada y contando la pintura en el tímpano, vemos "El altar de Dionisio", "Carro de Tespis" (ambas de Gustav Klimt), "Escena de teatro antiguo" (de Franz Matsch), "El Globe Theatre de Shakespeare" (de Gustav Klimt) y "Escena de Molière" (de Ernst Klimt).

Esta pintura se basa en los comienzos legendarios del teatro griego cuando, como cuenta Horacio, Tespis viajó por Ática en un carro que utilizaba como escenario para representar sus obras. La función se representa en la mitad derecha de la pintura.

Tespis, que viste un quitón largo, ya está en acción sobre su carro. Su cara está cubierta con maquillaje para representar la máscara de la tragedia. Sus ojos parecen estar cerrados y sus brazos están extendidos en un gran gesto.

El público ocupa la mayoría del espacio, con mujeres y niños en la primera fila y hombres más atrás.

Los grupos de mujeres y niños están compuestos para mostrar variaciones.

El panel central es una escena de Antígona de Sófocles, representada en el Teatro de Dionisio en Atenas.

Tres actores con máscaras actúan sobre el escenario y el coro reacciona con un entusiasmo patético en el proscenio, acompañado de un flautista.

En el foso vacío de la orquesta se encuentra el altar sacrificial de Dionisio con una vasija de tres patas y una corona de laureles.

La mujer erguida de perfil es un retrato de la aclamada actriz del Burgtheater, Charlotte Wolter (1834-1897).

Estatua de Sófocles

De la antigüedad, pasamos a la era dorada del teatro en la Inglaterra isabelina. Como espectadores en el Globe Theatre de Shakespeare, presenciamos la escena en la tumba de los Capuleto en la que Romeo se suicida y colapsa junto a Julieta, a quien supone muerta.

"Romeo y Julieta"

Los espectadores nobles, sentados a los lados del escenario, siguen la acción de cerca. Puede que la figura femenina sea la propia Reina Virgen.

El patio está repleto de toda clase de gente, como habría sucedido en el Globe.

El caballero de rostro apuesto con barba que lleva una lechuguilla en el cuello es de especial interés, ya que nos muestra el único autorretrato de Gustav Klimt. El joven con el jubón rojo que se encuentra detrás es Ernst, y el hombre elegante con un sombrero sin ala que se encuentra entre los dos hermanos artistas es Franz Matsch.

La siguiente escena nos transporta a la corte de Luis XIV, donde el propio Molière toma el papel de enfermo imaginario.

En el escenario, el hipocondríaco Argán, que viste una bata dorada, está sentado a la derecha del doctor Diafoirus. La mujer vestida de blanco que está sentada del lado izquierdo es la hija de Argán, Angélica. Hermine, la hermana de Klimt, fue la modelo.

Las pinturas a los costados de los paneles principales fueron realizadas por Carl Joseph Geiger en la técnica llamada "grisalla", que utiliza solamente tonos de gris para emular una escultura, rodeado por un atractivo mosaico dorado.

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