De Alfred EisenstaedtLIFE Photo Collection
84 años después de la muerte de Will Rogers, recordamos la repercusión de su vida, como cheroqui, actor y comentarista nacido en Oklahoma, con el jefe Chuck Hoskin Jr., líder de la Nación Cheroqui.
Will Rogers (1926) de Charles M. RussellAmon Carter Museum of American Art
¿Cuál es su conexión personal con la familia de Will Rogers?
Hace unos años, tuve el placer de visitar y trabajar con la bisnieta de Will Rogers, Jennifer Rogers Etcheverry. Jennifer vive en California y ayuda en el negocio de almendras de su familia. También ha estado involucrada con nuestra comunidad en general de la Nación Cheroqui cerca de Bakersfield y colabora con el Museo Will Rogers en Claremore, Oklahoma.
Muchos cheroquis emigraron a California durante el «Dust Bowl» o con motivo de la Ley de Reubicación Indígena. En el caso de la familia Rogers, fue la novedad de Hollywood y la aviación la que los llevó al oeste. Jennifer regresó a su hogar en Oklahoma para el vuelo Oologah anual, una celebración de la vida de Rogers que tiene lugar cada agosto cerca de su lugar de nacimiento en el condado de Rogers.
De Edward ClarkLIFE Photo Collection
¿Tiene una cita favorita de Will Rogers?
«Soy un cheroqui y esta es la pequeña posesión que espero sea siempre mi mayor motivo de orgullo».
Como jefe principal de la Nación Cheroqui, no podría estar más orgulloso del legado que Will Rogers dejó a la Nación y al pueblo Cheroqui. Es un hombre de estado emblemático, y sigue siendo una figura pública muy querida en toda la Nación Cheroqui, en Oklahoma y todos los Estados Unidos.
De Alfred EisenstaedtLIFE Photo Collection
¿Qué admira de Will Rogers?
En gran parte debido a la popularidad de Will Rogers, el primer hospital federal indio del país fue construido en la década de 1930 en Claremore, Oklahoma, una zona en la que creció y a la que consideraba su hogar. Incluso donó radios y auriculares para las habitaciones del centro. Nací en ese mismo hospital. El hospital, una instalación del Servicio de Salud Indígena, todavía sigue en funcionamiento a día de hoy atendiendo a pacientes.
Will Rogers Background, Oklahoma (1947-10) de Frank ScherschelLIFE Photo Collection
¿Cómo le ha inspirado Will Rogers?
Will Rogers es quizás el ciudadano cheroqui más famoso de la historia. Se trata de un ser excepcional, incluso 140 años después de su nacimiento, pero la verdadera ironía es que era un hombre muy corriente. Su forma de hablar común pero perspicaz, tal vez incluso su acento de Oklahoma, es lo que hizo que fuese tan querido.
Su humor y su capacidad única para facilitar la comprensión de los complicados problemas políticos y económicos, le convirtieron en un crítico y comentarista social impactante. Cautivó al público de todo el país porque su humor nunca insultó ni menospreció a nadie, simplemente decía la verdad. Incluso las personas y los sistemas a los que desafiaba podían reírse con él, porque el espíritu con el que decía las cosas nunca era negativo.
De Alfred EisenstaedtLIFE Photo Collection
De los desafíos que Will Rogers afrontó, ¿cuáles existen todavía a día de hoy?
Will Rogers, que fue denominado el «Niño cheroqui» en su temprana carrera en el mundo del espectáculo, siempre abrazó su cultura y su tribu. No importaba lo popular que era, siempre fue un cheroqui y habló sobre ello.
Aunque los cheroquis conocen a Will Rogers, la mayoría de los estadounidenses no reconocían necesariamente su ciudadanía tribal. A menudo hacía referencia a su perspectiva como indio. Le recordó a la gente todos los días que todavía hay personas nativas de esta tierra con vida y que siguen siendo una parte vital del entramado de Estados Unidos. Eso es algo por lo que nosotros, como naciones indígenas, todavía luchamos en el conjunto de Estados Unidos.
Time Covers - The 20S (1926-07-19)LIFE Photo Collection
¿Qué ha aprendido de Will Rogers?
Will Rogers era autosuficiente, competente e inteligente. También entendió que se necesita amabilidad y generosidad, que todos trabajemos de forma solidaria por un bien común, para avanzar como sociedad. Esos son los valores cheroqui. Los llevó a las masas y se ganó el respeto de todo el mundo. Hasta el día de hoy, su bondad continúa brillando a través de sus palabras y su trabajo. Will Rogers también tenía un buen sentido del humor, especialmente sobre sí mismo, una cualidad que creo que cualquier líder electo debería tener en buena medida.
Will Rogers Background, Oklahoma (1947-10) de Frank ScherschelLIFE Photo Collection
¿Cómo describiría el legado de Will Rogers?
Rogers defendió los ideales democráticos en Estados Unidos. Creía en la verdad y buscaba la justicia para la gente trabajadora. La decencia y el trabajo duro le permitieron triunfar en la vida. Creo que esas son cosas que se podrían utilizar más en el diálogo nacional de hoy. Además, nunca olvidó quién era o de dónde venía. La Nación Cheroqui siempre estuvo cerca de su corazón. Su tribu, sus raíces, siempre fueron importantes para él.
Comenzó como artista del lazo antes de que Oklahoma fuera incluso un estado, cuando todavía se llamaba Territorio Indio. Triunfó en el vodevil, Hollywood, la radio, en columnas de periódicos y probablemente fue el hombre más citado de su época. Además de todo esto, fue uno de los principales campeones y promotores de la exploración y desarrollo de la aviación de Estados Unidos. Los avances que realizamos en ese sector se deben en gran medida a Will Rogers. Tenía una vida realmente extraordinaria, un verdadero estadounidense y un héroe cheroqui.
