Lieu historique national du Fort-St. James

Promenez-vous jusqu’aux marches vous menant jusqu’au domaine historique. Pendant votre promenade, admirez la vue sur le lac Stuart, également appelé le Nak’al Bun. Parcourez le sentier qui mène à l’escalier pour vous rendre jusqu’au mât.

Tous les matins d’été, à l’ouverture du site, le personnel hisse le drapeau de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Cette tradition remonte à plus de 100 ans, à l’époque où le Fort-St. James était un poste de traite de fourrures. Les vents forts venant du lac Stuart font pratiquement partie de l’expérience au Fort-St. James.

Les nombreux trottoirs de bois sur le site ont été construits pour relier les bâtiments principaux entre eux. En outre, ces trottoirs de bois facilitaient le transport des chariots lourds de marchandises, de provisions et de fourrures. Aujourd’hui, ils créent une expérience agréable pour les visiteurs qui s’y baladent.

L’entrepôt de fourrures est l’un des meilleurs exemples de bâtiments typiques de la rivière Rouge destinés à la traite des fourrures au Canada. Le style de construction qui le caractérise était à l’origine utilisé aux postes de traite de fourrures de la vallée de la rivière Rouge au Manitoba, d’où son nom. 

L’entrepôt de fourrures a été construit en 1888. Avec le temps, le bois utilisé pour le bâtir a révélé des marques laissées par les personnes qui ont pris part à sa construction. En effet, les huiles sur leurs mains ont laissé des traces distinctives qui sont visibles sur le plafond de l’entrepôt encore aujourd’hui. 

L’idée de la cache à poisson vient de la Première Nation des Dakelh. Le bâtiment a été construit de façon surélevée pour décourager les prédateurs. 

La maison des employés, construite en 1884, était une résidence pour le personnel de la compagnie et a aussi accueilli des porteurs de marchandises, des équipages de bateaux et des visiteurs. Simple, ce bâtiment gardait ses occupants au chaud et a vu passer des personnages importants et colorés au plus fort des activités de la traite des fourrures en Nouvelle-Calédonie.

Le bâtiment a également servi d’école pour des élèves en bas âge et de résidence privée dans les années 1930 et 1940. Les murs étaient souvent tapissés d’articles de magazines, comme ceux que vous pouvez voir. Ils étaient non seulement efficaces pour empêcher l’air froid d’entrer, mais également une lecture digne de ce nom!

La maison des interprètes a été érigée en 1889. Ce bâtiment ressemblait à celui qui se dresse à sa place aujourd’hui. Son nom vient du fait qu’un employé de la Compagnie de la Baie d’Hudson y vivait pendant qu’il travaillait en tant qu’interprète pour le fort. Le bâtiment d’origine a été détruit par un incendie en 1926.

Vous êtes en train de regarder l’un des plus vieux jardins du nord de la Colombie-Britannique. Déjà, le 22 mai 1811, le commerçant en fourrures Daniel Harmon déclarait ceci : « Nous avons planté nos pommes de terre, semé de l’orge, des navets et du maïs, qui sont nos premières cultures. »

Le magasin servait à échanger des fourrures contre des vivres et de l’argent.

Il abritait toutes les marchandises liées à la traite et était adjacent à un bureau dans lequel un commis avait aussi son lit. Vous pouviez y acheter de tout : des aliments, des tissus, et même de la teinture pour cheveux (si l’encre noire répondait à vos besoins)!

Au fil des ans, la résidence de l’officier a accueilli de nombreux « facteurs en chef » du Fort-St. James, dont A. C. Murray, ainsi que sa famille, en 1896. De son bureau dans la résidence, M. Murray assurait la supervision des activités des postes de traite des fourrures et des routes qui sillonnaient la région. 

Durant l’été, le personnel du site anime des courses de poulets mondialement connues, juste ici, au Fort-St. James. Bien que le site permettait aux employés du passé de se réunir à de nombreuses occasions, souvent pour faire des paris en plein cœur du site, les courses de poulets (à notre connaissance) n’existaient pas en 1896.