Gustav Klimt au musée national de Peleș

Depuis les années 1960, Gustav Klimt est considéré comme la figure de proue de la Sécession viennoise. Les chercheurs autrichiens se sont donc souvent concentrés sur les œuvres de l'artiste rattachées à ce mouvement, et moins sur ses débuts, quand il était actif au sein de la Künstlerkompagnie (1879-1892). Des études sur Klimt publiées dans les années 1960 dévoilent toutefois un nouvel élément concernant les œuvres commandées pour le château de Peleș. En effet, celles-ci comprennent des copies de vieux maîtres, comme la reproduction du "Portrait d'Isabelle d'Este" de Titien qui est exposée au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Au verso de la copie du "Portrait d'Isabelle d'Este" de Titien, une inscription nous informe qu'elle a été peinte par Gustav Klimt. L'œuvre a été réalisée en 1885.

Dans son étude fondamentale de Klimt, Alice Strobl décrit les créations de la Künstlerkompanie pour le château de Peleș. Depuis 1990, la liberté de mouvement et l'accès à l'information ont permis aux historiens de l'art d'étudier les œuvres de Gustav Klimt à Sinaia et de réexaminer le début de sa carrière.

En 1879 (année qui marque la reprise sérieuse des travaux de construction du château de Peleș), les peintres Gustav Klimt, Ernst Klimt et Franz Matsch ont fondé l'atelier de la Künstlerkompagnie à Vienne. Quatre ans plus tard, en 1883, année de l'inauguration du château de Peleș, les trois artistes ont reçu une commande importante, qui s'est concrétisée sous la forme d'une série d'œuvres destinées à décorer la résidence d'été du roi Carol Ier de Roumanie à Sinaia.

Les créations peuvent être classées en trois catégories : la galerie des ancêtres du roi Carol Ier, les copies des vieux maîtres et la décoration de la salle du théâtre.

Conformément à une politique culturelle spécifique au XIXe siècle et selon ses propres goûts, le roi Carol Ier a constitué sa propre galerie privée. Elle comprenait une collection de peintures anciennes et une série de copies. Les reproductions d'œuvres d'artistes célèbres étaient courantes au XIXe siècle, ce qui témoigne d'un vif intérêt pour l'art et d'une certaine affection pour les vieux maîtres. En l'absence des œuvres originales, toutes réparties dans des musées prestigieux ou des galeries privées dès la seconde moitié du XIXe siècle, les copies des vieux maîtres permettaient de conférer une certaine splendeur à une résidence royale.

Comme Franz Matsch l'a expliqué, pour la bibliothèque de la reine Élisabeth de Roumanie au château de Peleș, la Künstlerkompagnie a conçu un ensemble décoratif constitué de la peinture allégorique "Le poète et la poésie" de Franz Matsch et d'une frise de quinze mètres de Gustav Klimt. Jusque dans les années 1900, la reine Élisabeth, écrivain et mécène, disposait de sa propre bibliothèque au premier étage du château de Peleș. Il est probable que, durant la phase initiale (entre 1883 et 1884), la reine envisageait un ensemble décoratif monumental pour cette pièce, mais que l'espace s'est révélé trop petit pour un tel projet. Il aurait alors été décidé que les peintures proposées servent à orner non pas la bibliothèque, mais le plafond et les murs de la salle du théâtre.

La décoration de la partie supérieure des murs de la salle du théâtre est intitulée "Musen, Masken, Allegorien und Emblemen" (Muses, masques, allégories et emblèmes). Les huit toiles épaisses ont été peintes à l'huile par Gustav Klimt, à l'aide de la "Gobelintechnik". Elles représentent les muses Thalie, Melpomène, Terpsichore et Calliope. Les personnages mythologiques alternent avec les attributs d'Apollon (la lyre) et de Dionysos (la double flûte et les masques grotesques).

Considérés dans leur ensemble, les portraits des ancêtres du roi (Eitel Friedrich VII, Johann Georg, Philipp, Friedrich Christoph) réalisés par Gustav Klimt ainsi que sa copie académique du "Portrait d'Isabelle d'Este" de Titien sont impressionnants à plus d'un titre : la maîtrise de leur composition, leur traitement averti de la lumière, leur esthétisme chromatique et, en particulier, leur capacité à suggérer la matérialité de l'armure et du costume raffiné.

Bien qu'elle ait été peinte seize ans avant la fin du siècle, la série consacrée aux muses, masques, allégories et emblèmes préfigure le mouvement de la Sécession viennoise. On y retrouve en effet plusieurs caractéristiques stylistiques, comme les éléments décoratifs de l'arrière-plan (motifs floraux et bandes ornementales encadrant les compositions) et les détails des costumes. Ces œuvres (datant du début de la carrière de Gustav Klimt, alors que son style était encore académique mais déjà marqué par une sensibilité moderne) pourraient être intéressantes à analyser étant donné l'écart qui les sépare de ses œuvres matures étudiées de manière plus approfondie.

Une analyse des créations de la Künstlerkompagnie pour le château de Peleș présente Gustav Klimt comme l'artiste principal, tant qualitativement que quantitativement. Le futur maître de la Sécession viennoise était donc également le représentant le plus important de la Künstlerkompagnie.