Gustav Klimt y la Secesión

Durante el cambio de siglo, hubo una gran sacudida en el mundo del arte: en toda Europa, los artistas rechazaban las asociaciones tradicionales a las que pertenecían. Comenzaron a formar clubes, que solían llamarse "secesiones" (similar a una facción en la política), en Alemania y Austria, donde implementaron sus propias ideas modernas sobre el arte.

A pesar de esto, o quizás gracias a ello, la primera exhibición de la Secesión fue un gran éxito. El emperador Francisco José visitó personalmente la muestra el 6 de abril, y lo recibieron de forma ceremoniosa tanto el presidente Klimt como el resto de los miembros. 

Fue un momento emocionante para todos los involucrados; al fin podían dar rienda suelta a su creatividad. Tanto es así que Joseph Maria Olbrich construyó un nuevo edificio especial de reuniones y exhibiciones para la Secesión en 1898. Estaba situado en el corazón de Viena, cerca de Karlsplatz y la Academia de Bellas Artes. La construcción representaba la innovación y la revitalización. 

El edificio compacto y blanco, que a primera vista evocaba a un templo, estaba coronado por una gran cúpula de hojas de laurel dorado, lo que le daba un estilo sorprendentemente ornamentado. 

El edificio se inauguró para la segunda exhibición de la Secesión, en el otoño de 1898. Durante ese tiempo, Gustav Klimt había estado trabajando en la imagen pública de la asociación. Junto con otras seis pinturas en la muestra, exhibió una alegoría de Palas Atenea, diosa tutelar del arte, que estaba destinada a simbolizar la lucha por la libertad artística.

La diosa representaba un grito de batalla de los jóvenes modernistas contra las instituciones del arte tradicional. Los críticos de arte conservadores atacaron la obra verbalmente y con vehemencia. Klimt la usó como imagen de marca registrada de la Secesión y creó, por ejemplo, un "ex libris" (sello de propiedad) con la diosa para los libros pertenecientes a la Secesión. Esto significaba que se podía utilizar como una especie de logotipo.

Además del edificio, el lema y la figura de Palas Atenea, los artistas trabajaron en su propia revista, para la que Klimt creó una serie de dibujos ilustrativos y decorativos. "Ver Sacrum" se publicó de forma limitada para que también pudiera convertirse en una obra de arte. Salió por primera vez en 1898, pero se dejó de imprimir cinco años después debido a que su producción requería demasiado tiempo y dinero.

Klimt también utilizó las exhibiciones posteriores de la Secesión para mostrar sus obras en un espacio público. En cada ocasión, logró que la prensa se enfocara aún más en él y en la Secesión. Por lo general, había uno o dos de sus artículos que provocaban debate y polarizaban discusiones.

A menudo, los debates giraban en torno a ilustraciones de mujeres, que se percibían como inadecuadas, como la ilustración frontal desnuda de "Nuda Veritas" y la igualmente ligera de prendas "Judith", que se describían como obscenas o eróticas. 

La era de la Secesión se percibía como una época de cambio radical y se describía como una "fuente sagrada". Esto atrajo a artistas como los impresionistas franceses (por ejemplo, Auguste Rodin) y los simbolistas belgas. En total, la Secesión organizó 23 exhibiciones entre 1897 y 1905. Klimt también utilizó la Secesión para la primera y única exhibición vienesa individual de su vida, que tuvo lugar durante el invierno boreal de 1903–04. 

En junio de 1905, surgieron algunas disputas personales, así como diferencias de opinión sobre el papel de la artesanía dentro de la Secesión y el papel de la Secesión como empresa comercial. Esto se debió más que nada a que el amigo y colega de Klimt, Carl Moll, asumió el cargo de director artístico en una de las principales galerías de la ciudad, la galería Miethke. 

La artesanía se define como la producción de utensilios con pretensiones artísticas. Los productos se fabricaban a gran escala y, por lo general, se delegaban a talleres o artistas independientes. Qué tan artísticos eran estos objetos después de pasar por un proceso de producción tan tercerizado es una cuestión que, en ese entonces, ya había preocupado al mundo del arte durante muchos siglos.

Como resultado, Klimt y otros 17 artistas, incluidos Josef Hoffmann, Otto Wagner, Carl Moll y Alfred Roller, cancelaron su membresía en la Secesión. A partir de ese momento, se presentaban como el "Grupo Klimt", y en 1908, organizaron en conjunto la "Kunstschau" (exhibición de arte), un espectáculo pionero del modernismo vienés.