Los estudios anatómicos de Leonardo

Durante la década de 1480, Leonardo había comenzado a escribir su "Tratado de la pintura", que en principio abarcaría el conocimiento teórico sobre la apariencia del mundo natural que un pintor debería saber. Con el transcurso de los años, Leonardo se dedicó a varios campos de la investigación científica, incluida la anatomía.

Muchos de los primeros dibujos anatómicos de Leonardo estuvieron basados en una combinación de conocimientos adquiridos, disecciones de animales y mera especulación. Un ejemplo llamativo es su dibujo, de aproximadamente 1490, de un hombre y una mujer en el acto del coito cortados longitudinalmente. El diagrama demuestra la creencia de que en el acto de la concepción estaban implicados tanto elementos materiales como espirituales.

Si bien Leonardo no tuvo acceso a las disecciones de seres humanos en los primeros años de su carrera, sí pudo diseccionar animales. Sus dibujos de las disecciones del pie de un oso, el único cuadrúpedo que camina sobre las plantas de los pies, como el hombre, son algunos de los primeros estudios más impresionantes del artista. Veinte años más tarde, cuando descubrió la misma estructura en las manos y los pies de los hombres, se remitió a sus estudios de los osos.

Otra de las primeras oportunidades de Leonardo de investigar la anatomía interna llegó en 1489, cuando consiguió un cráneo humano. Lo serruchó en diferentes secciones para estudiar la relación entre sus formas internas y externas. Utilizó ese conocimiento acerca de las vías nerviosas que conducen al cerebro para especular sobre la percepción.

El interés de Leonardo en la anatomía se ve reflejado en sus dos principales proyectos artísticos de la década de 1490. El mural de "La última cena" fue una exploración revolucionaria del efecto de las emociones sobre la forma del hombre, sus actitudes y expresiones. Luego de recibir un encargo de modelar y fundir un enorme monumento ecuestre dedicado a Francesco Sforza, padre del entonces gobernante de Milán Ludovico Sforza, Leonardo se dedicó a investigar la anatomía del caballo.

De este período, se conserva un dibujo de las vísceras de un cuadrúpedo de gran tamaño (probablemente un caballo), lo que sugiere que Leonardo llevó a cabo disecciones completas para investigar la anatomía interna del animal.

En 1503, Leonardo recibió el encargo de pintar un mural enorme de la Batalla de Anghiari. Fue la composición más dinámica de su obra, en la que retrató una salvaje lucha entre un hombre y un caballo.

Leonardo volvió a dedicarse al estudio de la anatomía humana y equina después de una pausa de más de una década. Se interesó en la musculatura superficial del hombre y en la forma en que el caballo galopaba, se encabritaba y corcoveaba.

A lo largo de su vida, los estudios científicos de Leonardo se caracterizaron por el deseo de realizar un análisis cada vez más profundo y descubrir causas fundamentales, por lo que muy pronto volvió a volcarse al estudio de la anatomía humana, independientemente de los pedidos específicos de la Batalla de Anghiari. Desde ese período en adelante, pareciera ser que Leonardo tuvo acceso frecuente a material humano para su disección.

Por lo general, los sujetos de disección humana de esta época eran criminales ejecutados o personas fallecidas cuyos cuerpos no habían sido reclamados. La aparente facilidad con la que Leonardo obtuvo permiso para realizar las disecciones sugiere que ya tenía cierta reputación como anatomista.

En el invierno boreal de 1510-1511, Leonardo estaba trabajando en el hospital escuela de la University of Pavia junto con el profesor de anatomía Marcantonio della Torre. Se cree que diseccionó hasta 20 cuerpos humanos y registró sus hallazgos en 18 hojas conocidas como el "Manuscrito anatómico A". En aquel momento, enfocó sus investigaciones en los huesos y los músculos, en lugar de los órganos internos.

Junto con las habilidades de un grabador capacitado, los dibujos del "Manuscrito Anatómico A" hubiesen sido magníficas ilustraciones del tratado sobre anatomía que Leonardo tenía la intención de publicar. Sin embargo, en 1511 Marcantonio della Torre murió debido a la plaga. Como resultado, Leonardo perdió el fácil acceso al material humano y su interés por la anatomía pronto volvió a enfocarse en los estudios detallados de temas específicos centrados principalmente en la disección animal.

Al momento de su muerte, en 1519, los dibujos anatómicos quedaron entre sus documentos privados y estuvieron básicamente perdidos para el resto del mundo. No fue sino hasta la era moderna que se logró publicarlos y comprenderlos en su totalidad.