Illustrations pour la revue Ver Sacrum

Au cours des premières années de la Sécession, un courant né en 1897, l'art lié aux livres et aux illustrations était en plein essor. Ce fait est particulièrement évident dans la revue mensuelle Ver Sacrum. La présentation de chacune de ses parutions au format carré était différente. Lors de sa première année de publication (1898), le troisième numéro était entièrement dédié au premier président de l'association, Gustav Klimt, qui a dessiné une série d'œuvres à l'encre de Chine pour l'occasion.

Le célèbre dessin en pleine page intitulé Le sang de poisson, réalisé dans un format carré moderne, marque le début d'un nouveau genre d'images dans l'œuvre de l'artiste. Celles-ci sont caractérisées par la combinaison mystérieuse de scènes érotiques féminines espiègles et d'étendues d'eau en mouvement. Dans Le sang de poisson, les effets en noir et blanc prononcés ainsi que les contours sensuels des corps, les longues chevelures et les lignes ondulées rappellent le style de l'illustrateur anglais influent Aubrey Beardsley.

Quelques mois plus tard, Gustav Klimt a créé le tableau Eau en mouvement (1898), qui entretient un lien étroit avec Le sang de poisson. Des nymphes marines au corps nu et fuselé dérivent le long de la toile, emportées par de larges lignes ondulées. Pour cette œuvre, l'artiste a préparé ces deux études extatiques d'un personnage féminin nu ainsi que l'esquisse de la composition. Avec de tels dessins, il a ouvert la voie à la représentation d'un type moderne de femme caractérisé par l'érotisme.

Le dessin du trépied volant inspiré de l'hydre grecque est associé à l'oracle omniscient de Delphes, adorateur d'Apollon. L'œuvre a servi de modèle à la couverture du numéro de Ver Sacrum consacré à Gustav Klimt. Caractéristique des débuts de la Sécession, le thème d'Apollon en tant que père des Muses et protecteur des arts a joué un rôle majeur.

On distingue également le dessin de l'initiale G ainsi qu'une tête masculine de profil.

Une référence plus générale à un homme idéal de l'Antiquité apparaît dans la tête orientée vers la droite d'un jeune homme de profil. La reproduction de ce dessin dans Ver Sacrum comporte la lettre D dans la zone sombre de l'image en haut à droite, séparée par une zone blanche.