早期事跡
馬吉芬於1860年在美國華盛頓出生。父親曾參與墨西哥戰爭及美國內戰。馬吉芬於華盛頓傑弗遜學院畢業後，於1877年就讀安纳波利斯美國海軍學院。可惜畢業後並未獲安排職位。
馬吉芬之掛錶 (1871) 創作者：Elgin National Watch Company香港海事博物館
這隻埃爾金運動懷錶用18k金製作錶嗀，錶面刻古典花卉及卷草紋。蓋內可見「菲利路·諾頓·馬吉芬美國海軍」。另附一錶鏈及羅盤，帶金質純度認證。
馬吉芬在中國
馬吉芬前往中國找尋出路，清光緒十一年(1885年)獲北洋通商大臣李鴻章指派擔任天津中國海軍軍校教授。馬吉芬負責協助監督四艘清廷在英國訂製的鐵甲軍艦的建造。同時也是朝鮮海岸的檢查官，及在山東威海衛創辦海軍軍校，並任創校校長。
馬吉芬穿著中國海軍軍服拍攝的照片 (1890)香港海事博物館
馬吉芬於1890年穿著中國海軍軍服拍攝的照片。
十九世紀晚期 馬吉芬之配劍香港海事博物館
馬吉芬的中國海軍軍官配劍。
馬吉芬之海軍製服香港海事博物館
馬吉芬穿著的中國海軍副參領外套
Carriage clock of McGiffin香港海事博物館
刻有「菲利路．諾頓‧馬吉芬，水師學堂，中國天津」的旅行鐘
馬吉芬在威海衛拍攝的照片 (1891)香港海事博物館
馬吉芬於威海衛拍攝的照片
馬吉芬予母親的信件和信封 (1885-05-02)香港海事博物館
這是馬吉芬寄予母親的信件，訴說他在中國的生活點滴。信封上印有威海衛海軍軍校的字樣。
馬吉芬予母親的信件 (1890-03-13)香港海事博物館
馬吉芬予母親長達十二頁的信件，信上可見致遠的標誌。
中日甲午之戰
在中日甲午戰爭(1894-95)中，馬吉芬加入了提督丁汝昌所指導的北洋艦隊，出任「鎮遠號」的副艦長，並參與鴨綠江之役。
丁汝昌提督予馬吉芬的邀請信香港海事博物館
丁汝昌提督予馬吉芬的邀請信
可能是九谷燒出品的茶具香港海事博物館
可能是九谷燒出品的茶具，相信丁汝昌曾按家族傳統送予馬吉芬一套十三件的茶具。
馬吉芬的朋友給予他的信件 (1895-07-09)香港海事博物館
馬吉芬的朋友於1895年7月9日給他的信件。
鴨綠江之役 (1895)香港海事博物館
馬吉芬於1895年回到美國並出版其經歷記錄。最終敵不過身心煎熬，於1897年在醫院內自殺身亡。
