Jasa Rachel Carson kepada Kita

Rachel Carson tidak hanya dikenang sebagai konservasionis dan ahli biologi kelautan yang inovatif, tetapi juga sebagai penulis yang hebat dan berpengaruh. Ia adalah sosok yang dicintai dalam dunia sains, sastra, dan budaya populer di Amerika. Berikut beberapa contoh utama dari warisannya yang bertahan hingga kini.

Buku Carson pada tahun 1951 yang berjudul The Sea Around Us adalah terbitan keduanya yang berfokus pada kehidupan laut. Buku pertama yang berjudul Under the Sea Wind (1941) mendapat pengakuan orang-orang di bidang yang sama, tetapi The Sea Around Us adalah karya sensasional, yang membuat Carson dikenal oleh publik. Gaya puitisnya dianggap sebagai pembawa perubahan sikap populer terhadap biologi kelautan, yang menggabungkan sains teknis dengan nuansa kekaguman serta keindahan.

Selain pengaruhnya yang kurang terukur pada berbagai hal seperti sikap publik dan literatur ilmiah, mungkin dampak Carson yang paling terukur terhadap kehidupan manusia adalah karya pertamanya terkait pestisida. Ini adalah hasil langsung dari penelitian Carson bahwa pestisida yang berbahaya, DDT, tidak lagi digunakan secara komersial di bidang pertanian. Buku Carson yang berjudul Silent Spring (1962) membahas tentang penyelidikan lingkungan yang telah meningkatkan kesadaran publik terhadap masalah lingkungan untuk pertama kalinya, termasuk bahaya pestisida.

Silent Spring layaknya pembawa perubahan yang mendorong terbentuknya kelompok lingkungan akar rumput yang akhirnya berujung pada pengenalan Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat oleh Presiden Nixon pada tahun 1970. Sejak saat itu, lembaga federal ini telah berupaya untuk mempromosikan kepentingan lingkungan di tingkat pemerintah.

Warisan Carson juga meliputi terbentuknya banyak penghargaan dan lembaga yang bertujuan melanjutkan keingintahuan, ketekunan ilmiah, dan pendapat kreatif Carson yang luar biasa. Rachel Carson Prize dan Rachel Carson Book Prize mendorong dan memberikan penghargaan untuk penelitian dan makalah yang inovatif di bidang sains lingkungan, sedangkan The Sea Around Us Project adalah organisasi Universitas British Columbia yang meneliti dampak pengelolaan dan pemanfaatan ikan terhadap lingkungan kelautan. 

Pada tahun 1953, film dokumenter yang diadaptasi dari buku Carson yang berjudul The Sea Around Us, dirilis dan memenangkan Academy Award untuk kategori film dokumenter terbaik. Tetapi, Carson sama sekali tidak merasa puas dengan naskahnya, dan bersumpah tidak akan menjual hak film untuk karyanya lagi.

Dalam wawancara Reddit ‘Ask Me Anything’ pada tahun 2014, sosok sejarawan dan presenter alam yang dicintai, Sir David Attenborough, menjuluki buku Carson yang berjudul Silent Spring sebagai buku yang paling membawa perubahan terhadap dunia ilmiah secara drastis (peringkat kedua setelah buku Charles Darwin yang berjudul Origin of the Species). Belum jelas seberapa besar jasa Carson terhadap karier Attenborough, tetapi benar adanya bahwa karya Carson sangat berjasa bagi seluruh genre sains populer.