La Dentellière

Une jeune femme très concentrée travaille à sa table de dentellière. Elle est complètement absorbée par son ouvrage et n'a pas conscience qu'un spectateur la regarde travailler.

Autour de la dentellière, on peut voir tout l'équipement et le matériel nécessaires à la confection de la dentelle aux fuseaux, comme le coussin de couture et les fuseaux.

Une concentration extrême
La jeune femme a le regard fixé sur les fils de la dentelle.

Une lumière douce illumine le côté de son visage, sa veste jaune et son plan de travail.

D'après ses vêtements et sa coiffure chic, la jeune femme semble venir d'un milieu aisé. Johannes Vermeer a créé son image en positionnant des sections claires et foncées les unes à côté des autres.

La table de dentellière
La table sur laquelle la jeune femme travaille a été spécialement conçue pour la confection de la dentelle aux fuseaux. Sa hauteur était réglable, et le plateau inclinable, permettant ainsi de créer le plan de travail souhaité.

Le "papier à dentelle"
Les mains de la dentellière reposent sur un coussin plat bleu clair spécialement prévu pour la confection de la dentelle aux fuseaux, sur lequel est étalé un "papier à dentelle" couleur saumon. Des épingles ont été piquées dans ce patron en papier qui servait de structure permettant de créer le motif de la dentelle.

Un ouvrage manuel
Avant de commencer à peindre, Johannes Vermeer a probablement étudié de près les mains de la dentellière pendant qu'elle travaillait. Il a fait en sorte que chaque doigt semble jouer un rôle différent dans le contrôle des fils.

Dans sa main gauche, la jeune femme tient deux fuseaux entre le pouce, l'index et le majeur, ce qui lui permet de serrer les deux fils.

Elle fait reposer ses mains sur ses poignets et le côté de ses paumes pour gagner en stabilité. L'attention portée par le peintre aux détails se reflète dans le petit doigt gauche légèrement relevé de manière à contrôler la tension sur les fils.

Éléments inconnus
Au premier plan, on peut voir un petit livre pouvant être fermé à l'aide des deux rubans bleus.

L'image d'une femme réalisant de la dentelle est traditionnellement associée à la notion de vertu domestique. Il est donc possible que ce livre soit une petite bible ou un livre de prières. Il peut toutefois également s'agir d'un livre contenant des patrons dont la dentellière s'inspire pour réaliser ses ouvrages.

Le coussin de couture
À côté du livre se trouve un coussin de couture à glands bleu foncé. Les coussins tels que celui-ci étaient dotés d'une structure en bois comprenant des charnières et étaient recouverts de duvet et de tissu. Ils permettaient de ranger les fuseaux et d'autres fournitures de couture.

Un tapis flou
Le tapis sur la table est représenté dans plusieurs œuvres de Johannes Vermeer. On peut par exemple voir des tapis similaires dans La Fille au Chapeau Rouge et L'Astronome. Le motif sur le tapis est généralement flou.

Ici, Johannes Vermeer représente une fois de plus le tapis et les fils qui ressortent du coussin de manière floutée.

L'attention du spectateur est ainsi attirée par les mains travailleuses de la jeune femme et les fuseaux qui sont peints de façon très nette.

Le col en dentelle
La toile présente un exemple de dentelle : la veste jaune de la jeune femme est dotée d'un col en dentelle délicat.

Johannes Vermeer a fait légèrement dépasser le col de l'épaule de la dentellière pour que nous puissions apercevoir à travers la dentelle non seulement la veste jaune, mais aussi le mur. Cela accentue encore davantage le caractère translucide de la dentelle et la structure très fine du tissu.

La signature
Il reste une trace de la signature du peintre sur le mur derrière la jeune femme. À un moment de son histoire, la toile a été transférée sur un panneau, ce qui a entraîné la perte d'une partie de la signature. La trace de l'ancien support reste toutefois toujours visible.