Die Farben der Landschaft

Mit der Eröffnung des prunkvollen Gebäudes der Nationalgalerie am 22. März 1876 auf der Museumsinsel wird Wageners Wunsch nach einem „geeigneten Lokale“ für seine über 40 Jahre zusammengetragene Privatsammlung entsprochen. Hinter Wageners Wunsch, diese Werke für „Künstler und Kunstfreunde“ zugänglich zu machen, steht die Idee, eine sowohl ästhetische als auch wissenschaftliche Auseinandersetzung mit der Sammlung anzuregen. Nach über 150 Jahren der Weiterentwicklung der Sammlung führt die heutige Nationalgalerie in ihrem Bestreben, sowohl historische als auch aktuelle Kunst erfahrbar zu machen, diesen Grundgedanken fort.
Nicht nur zur Gründung der Nationalgalerie trug der Sammler und Mäzen Joachim Heinrich Wilhelm Wagener 1861 mit der Schenkung seiner Gemäldesammlung grundlegend bei. In bemerkenswerter Breite förderte er zeitgenössische nationale und internationale Kunstbestrebungen. Einen vergleichbaren Überblick über aktuelle Strömungen der Malerei gewährte in Berlin um die Mitte des 19. Jahrhunderts lediglich die konkurrierende Sammlung des Grafen Athanasius von Raczyński. Wageners Sammlung war jedoch umfangreicher, vielfältiger und bürgerlicher. Während Raczyński mehr die nazarenische Kunst und ideale Figurenkompositionen bevorzugte, wandte sich Wagener, neben dem Genre und der Historie, maßgeblich der Landschaftsmalerei zu.

Wageners Sinn für die Landschaft stand ganz im Zeichen einer Entwicklung, in der diese Gattung eine Aufwertung gegenüber der Historienmalerei erfuhr und sich auf der Grundlage eines neuen modernen Naturverständnisses als führend etablierte. Mit dem seit Ende des 18. Jahrhunderts gestiegenen Interesse an der Natur war eine bislang unbekannte Intensität landschaftlicher Wahrnehmung verbunden. Die Landschaft wurde zum subjektiven Erlebnis- und Reflexionsraum, mitunter zum Ort der Freiheit.

Eines der Bilder, welches Wagener deutlich ersehnte und auf das er sehr lange warten musste, war Lessings Gebirgs- und zugleich Historienbild Schützen im Engpass. Bereits 1836 bestellte der Sammler das dem Dreißigjährigen Krieg gewidmete Werk beim Künstler, jedoch erst 15 Jahre später, 1851, sollte es vollendet sein. Wagener bezahlte mit 4.000 Talern die höchste Summe, die er je für ein Gemälde ausgegeben hatte. „Ein Bild von großer Anziehungskraft, dem eine allgemeine Bewunderung gezollt wird“, schrieb Friedrich Eggers im Deutschen Kunstblatt. „Man verdankt die Ausstellung dieses Gemäldes dem Konsul Wagener, [...] dessen freundlich geöffnete Sammlung wohl Niemand unbesucht lässt, der durch Berlin kommt, der mit dem ganzen Strom der Reisenden und mit seinen Mitbürgern den Genuss eines ausgezeichneten Kunstschatzes uneigennützig theilt.“

Lessing stellte einen Gebirgspass dar, der von einer Gruppe Schützen von einem Felsvorsprung aus gegen Soldaten verteidigt wird. „Es ist die konkrete Gestalt des Aufruhrs“, heißt es bei Eggers, „es ist eine Szene, die gewiß niemals gefehlt hat und niemals fehlen wird, wo die Empörung ihr gesetzloses, fluchbeladenes Haupt erhebt.“ Die als Ort der Freiheit, als Topos des nationalen und patriotischen Bewusstseins geltende Bergwelt wird in diesem Werk zum Schauplatz für um Freiheit ringende Rebellen. In dieser ,doppelten‘ Freiheits-Darstellung brachte Lessing einmal mehr seine anti-autoritäre Geisteshaltung zum Ausdruck. Und für Wagener, den „unermüdlichen und liberalen Förderer der Kunst“ sollte Lessings Gebirgslandschaft und Historie vereinendes Werk „die schönste Perle“ seiner Sammlung werden.