L’icône du Running Boom US : Steve PREFONTAINE
Steve PREFONTAINE est probablement le coureur de fond américain le plus légendaire, non seulement pour ses exploits sur la piste, mais aussi pour sa personnalité.
Munich 1972 – Qualifications 5000 m Hommes – Steve PREFONTAINE (USA) en tête. (1972), KishimotoLe Musée Olympique
Steve PREFONTAINE, l’enfant terrible
Né avec une jambe plus courte que l’autre, en 1951, dans l’Oregon, PREFONTAINE découvre la course à pied à l’école. Au départ, un peu perplexe : « Quel genre de timbré peut passer deux ou trois heures à courir sans but ? ». Il y prend rapidement goût.
Steve PREFONTAINE marquera toute une génération de coureurs par sa manière de gagner, son look, ses punchlines et par sa mort précoce et tragique.
Diplômé en communication et en sociologie, PREFONTAINE lance régulièrement des punchlines : « Parfois, il faut se demander ce qu’on fait là. Au fil des années, je me suis trouvé mille raisons de continuer à courir, mais finalement on revient toujours au même point : être content de soi et avoir un sentiment de réussite. ».
Sa rencontre avec Bowerman
Entre 1970 et 1973, Steve PREFONTAINE s’inscrit à l'université de l'Oregon pour s'entraîner sous la direction de Bill BOWERMAN.
Il remporte quatre titres de champion du 5000 m, avec en prime trois fois de suite le titre de champion du monde.
Munich 1972 - Finale du 5000m Hommes (1972), David l. Wolper Productions; Bavaria AtelierLe Musée Olympique
Munich 1972 - Steve PREFONTAINE
Aux Jeux Olympiques de 1972 à Munich, « PRE » (surnommé ainsi dans le milieu) finit quatrième du 5000 m.
Munich 1972 - 5000m Hommes - Mohamed GAMMOUDI (TUN) 2ème, Emiel PUTTEMANS (BEL) 5ème, Steve PREFONTAINE (USA) 4ème et Lasse VIREN (FIN) 1er. (1972), Comité International Olympique (CIO)Le Musée Olympique
Munich 1972
PRE court sans réelle tactique, malgré les conseils de BOWERMAN : plutôt que de rester calé derrière les autres favoris du 5000 m, il secoue le peloton en accélérant beaucoup trop tôt et échoue ainsi au pied du podium .
Ambassadeur de Nike
Steve PREFONTAINE, après son échec aux Jeux de 1972, sous l’égide de Bill BOWERMAN, devient l’ambassadeur et l’image de la nouvelle chaussure révolutionnaire à la semelle gauffrée : la Nike Waffle.
La course finale
Alors qu’il est pressenti pour une médaille d’or sur le 5000 m ou 10 000 m aux Jeux de 1976 à Montréal, Steve PREFONTAINE perd la vie en mai 1975 dans un terrible accident de voiture, après avoir déposé sur le chemin du retour, son camarade, l'Américain Frank SHORTER.
PRE est devenu l’icône du « running boom US », des années 70 et 80 durant lesquelles près de 25 millions d’Américains – jusqu’au président Jimmy Carter – vont faire de la course à pied un mode de vie.
Deux films sur la vie de Steve PREFONTAINE verront le jour : Le biopic "Prefontaine" (1997), avec Jared Leto, et « Sans limites » (1998) qui retrace la vie du jeune champion américain mort tragiquement à 24 ans.
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