Leonardo da Vinci e i suoi libri

Leonardo nasce in una famiglia dove la scrittura e i libri sono di casa. Il padre ser Piero è un notaio, e il nonno Antonio un mercante che in gioventù aveva viaggiato a lungo nel Mediterraneo. Nel loro ambiente, oltre a scritture documentarie e pratiche, sono diffusi i libri di ricordi e opere di carattere morale e letterario, come quelle composte dal fratellastro di Leonardo, Lorenzo da Vinci. La stessa scrittura di Leonardo imita la scrittura dei suoi familiari, la cosiddetta “mercantesca”.

La Commedia di Dante è una presenza costante nell’opera di Leonardo. Il poema affascina gli artisti (da Botticelli a Michelangelo) per gli stimoli che offre all’immaginazione visiva. La sua poesia propone una sfida costante alla pittura, come ricorderà Leonardo nel Paragone. Ma la sua lettura è anche inesauribile fonte di conoscenze filosofiche, mediche, scientifiche, mediate da commenti come quello di Cristoforo Landino.

Il giovane Leonardo, nipote di mercante, a Firenze frequentò anche una scuola d’abaco, cioè di aritmetica pratica. Tra i nomi che registra nei suoi appunti, quelli di Benedetto dell’Abaco e di Giovanni del Sodo. Ma il suo interesse si estende subito alla matematica teorica e alla frequentazione di scienziati come Paolo dal Pozzo Toscanelli.

Letture a Milano
I documenti fondamentali per la ricostruzione della biblioteca di Leonardo sono le liste di libri compilate durante la sua vita. Nel 1495, a Milano, registra una quarantina di volumi: prevalgono ancora i testi letterari e linguistici.

Letture a Firenze
Verso la fine del 1503, a Firenze, la biblioteca è cresciuta fino a 116 titoli. Significativa è la presenza di testi di filosofia, geometria, scienza, astronomia, cosmografia e medicina, spesso in latino.

Leonardo, a Milano (dal 1482), decide di diventare uno scrittore (cioè un “altore”). Comincia a cercare e a comprare libri, in volgare, e ormai quasi sempre a stampa, disponibili presso gli stampatori e i librai milanesi. Sono testi letterari (i poemi di Luigi e Luca Pulci, le novelle di Poggio e Masuccio), ma anche il trattato d’arte militare di Valturio. I suoi primi quaderni di appunti, il Manoscritto B e il Codice Trivulziano, testimoniano lo stretto rapporto con i libri, con trascrizioni di testi, disegni e liste di migliaia di parole. Leonardo inizia poi a comporre sia trattati che scritti letterari (come le favole), e cerca di imparare da solo (a più di quarant’anni) il latino, servendosi di una grammatica elementare.

Per Leonardo (almeno fino al 1508), macrocosmo e microcosmo sono strettamente collegati. Tra i suoi libri sul cosmo e sul mondo, la Sfera di Sacrobosco e la Cosmografia di Tolomeo. Direttamente collegato è lo studio del corpo umano, il “mondo minore”, per il quale Leonardo progetterà un atlante anatomico con tavole simili a quelle di Tolomeo.

Nella sua incessante caccia al libro, Leonardo insegue alcuni grandi maestri antichi e moderni, modelli di riferimento della sua ricerca: Archimede, Vitruvio, Leon Battista Alberti. Uno di loro diventa anche suo amico, l’ingegnere senese Francesco di Giorgio Martini (anche traduttore di Vitruvio). Di lui, Leonardo studia con attenzione le due redazioni del Trattato, che è anche l’unico libro con postille autografe sopravvissuto della sua biblioteca.

Appassionato lettore di storia, Leonardo possiede gli annali della storia romana di Tito Livio, la Bibbia e altre compilazioni di storia universale, come la Cronica di Iacopo Foresti.

Alcuni autori moderni sono fondamentali per il progresso della conoscenza nell’ambito dell’ottica, della prospettiva, della geometria, della scienza dei pesi. Leonardo ne possiede le opere e ne trascrive testi e disegni nei suoi manoscritti, sempre in funzione della sua ricerca. Un caso particolare è quello del matematico polacco Witelo (chiamato da Leonardo “Vitolone”), ‘inseguito’ per molti anni, da Pavia a Firenze.

Arrivato a Milano nel 1496, il frate Luca Pacioli diventa amico di Leonardo e suo maestro nel campo della matematica e della geometria. Lo aiuta a capire Euclide, tradotto in volgare. Lo coinvolge nell’elaborazione del trattato Divina proportione, per il quale Leonardo disegna i mirabili poliedri, e in nuova edizione di Euclide.