Les stèles de Saint-Ambroix

Bertrand travaille alors à l'excavation des stèles enterrées dans son champ. Très vite, à mesure qu'il sort de la terre ces énormes blocs de pierre, les articles fusent dans les journaux, si bien que le site devient bientôt la principale attraction touristique des environs.

On vient de toute la France pour voir les stèles de Saint-Ambroix.

Sachant la véritable mine d'or qu'il vient de mettre à jour, le Père Bertrand fait payer les visites à cette foule de curieux.

Le Musée de Châteauroux garde aujourd'hui une grande variété de stèles, dont certaines figurent des couples mariés.

Sur cette stèle est représenté un jeune couple, un homme et une femme, aux traits abimés. Ils portent tous les deux un manteau à larges manches.

Les cheveux de la femme sont peignés en bandeaux de mèches fines, retenues en un petit chignon au sommet de la tête. C'est un style inspiré de la mode romaine.


On peut apercevoir, serré contre sa poitrine, un petit coffret qu'elle tient de sa main baguée.

L'homme, lui, tient une bourse ainsi qu'un petit gobelet, aussi appelé poculum.

Sur cette autre stèle, comme beaucoup de cette collection, les époux sont légèrement tournés l'un vers l'autre.

La femme, en tunique longue, porte son manteau comme un châle, posé sur les épaules et croisé à la poitrine.

Ses cheveux sont séparés par une raie médiane et tombent en une boucle sur son épaule. Ce style de coiffure se retrouve sur d'autres stèles.

L'époux, lui, porte un long manteau et tient dans sa main un poculum,...

...et dans l'autre, la manche d'une pelle.

On retrouve sur cette troisième stèle les mêmes longs manteaux. A noter également la présence d'un châle sur les épaules de la femme.

Celle-ci est d'ailleurs représentée coiffée à la romaine, avec ce chignon retenant les mèches fines de ses cheveux.

Elle tient dans sa main une mappa, une sorte de serviette.

L'homme, quant à lui, est représenté en jeune homme, imberbe.

Il tient à la main une sorte d'objet rond

C'est un couple plus âgé qui est représenté sur cette stèle-ci, comme en témoignent leurs traits prononcés.


Sûrement pour un couple de notables, car l'encadrement très poussé et travaillé est accompagné de chapiteaux en forme de têtes féminines.

On retrouve la mappa que tient la femme.

Son époux tient, lui, une tablette de cire ainsi qu'un étui à stylets.

Comme le couple précédent, on reconnaît l'âge des personnages sculptés grâce à quelques détails. Ici, en plus des traits prononcés de leurs visages (des rides), l'âge avancé de l'homme se retrouve dans ses cheveux quelque peu dégarnis, au sommet de son crâne.

Ceux-ci prennent une position que l'on retrouve assez souvent sur ces stèles cinéraires: légèrement tournés l'un vers l'autre, l'épouse pose sa main sur l'épaule de son mari, tandis que celui-ci tient des outils permettant de nous indiquer le métier qu'il exerçait de son vivant.

Il s'agit ici de forces, sorte de ciseaux de travail permettant la coupe de draps ou bien la tonte des moutons.

Sur cette stèle-ci, ce n'est non pas un couple femme/homme qui est représenté, mais bel et bien deux hommes, dont l'un est un peu plus âgé que l'autre. En effet, celui de gauche a le visage rond, les joues pleines, tandis que son compagnon a les traits plus creusés. Tous les deux portent la barbe.

Les deux personnages sont dans la même position que les couples précédents, tous les deux tournés l'un vers l'autre. Le plus âgé porte lui aussi la main sur l'épaule de son compagnon.

L'homme de gauche tient dans ses mains un objet rond, peut-être un pain, et une balance.


L'autre tient un étrange instrument, l'herminette, ou ascia, qui servait au travail du bois.


Peut être s'agit-il là d'une représentation des métiers du commerce et du bois.

Cette stèle à deux faces présente aussi un certain intérêt dans cette collection.

La niche principale représente un homme dans un ample manteau tenant une canne de ses deux mains. Il lui manque la tête, dont aucune trace ne reste sur le fond.

A ses côtés, sur la partie latérale droite, figure un jeune homme lui aussi en manteau.

Il est de plus petite taille que l'homme de la niche principale, et possède un visage rond et imberbe. Aussi, on peut le deviner d'un âge plutôt jeune.

Il tient une cruche et un bol dans ses mains.

Il s'agit très certainement d'une représentation d'un maître et de son jeune serviteur.

Après les couples, on retrouve aussi des stèles présentant trois personnages. Sur celle-ci, il s'agirait plutôt d'un homme et d'une femme, légèrement en retrait, encadrant un autre homme plus âgé.

Pourtant imberbes tous les deux, le personnage du milieu apparaît plus vieux que l'autre homme de par ses traits marqués.

La femme, elle, reprend les canons de beauté de l'époque avec sa coiffure où l'on retrouve la raie médiane surmontée d'une natte ou d'un chignon, d'où l'on voit s'échapper une boucle, sur le côté.

Chacun tient un objet: une mappa pour la femme, une bourse ouverte et renversé pour le personnage du milieu, et quelques tablettes pour l'homme à droite.

Si nous avons vu pour l'instant que les stèles retrouvées à Saint-Ambroix représentaient le plus souvent plusieurs personnages, et souvent des couples, ce n'est pourtant pas le cas pour toutes les stèles. En effet, nous avons retrouvé sur le site presque autant de stèles décorées d'un seul personnage, souvent un homme.

Sur cette stèle-ci, on retrouve le même code de représentation que sur les stèles de groupe. L'homme, les cheveux coiffés vers l'avant, porte un long manteau aux larges manches.

Comme pour les autres hommes, il tient dans ses mains les outils du métier de son vivant. Ici, une planchette et un coffret de tablettes contre sa poitrine, et un étui à stylets dans sa main gauche.

On retrouve sur cette autre stèle la représentation d'un jeune homme, le visage rond et imberbe.

Il tient dans sa main droite une herminette et, de la gauche, un morceau de bois sûrement posé sur un établi. On peut supposer que le jeune homme était menuisier.

Détail intéressant: on peut lire sur le bandeau de la niche l'inscription "[...]monim (entum)" soit "le monument (de)...".

Sur les quelques stèles représentant un unique personnage, on retrouve des représentations d'individus féminines qui, étrangement, paraissent naïvement sculptées quand on les compare aux représentations masculines.

Cette stèle présente ici une femme à la silhouette plutôt grossière. En effet, sa tête (aux grands yeux, large sourire) paraît disproportionnée par rapport au corps.

Ses cheveux, très différents de ceux représentés jusqu'à maintenant, apparaissent maladroitement sculptés.

Elle tient dans sa main un poculum.

Devant cette coupe et son sourire béat, les ouvriers des fouilles avaient surnommé cette femme "l'alcoolique".

Sur cette autre stèle, on retrouve ce style naïf, simplifié, utilisé pour représenter la femme.

Là encore, la tête de la défunte est disproportionnée par rapport au corps.

Ses mains, atrophiées, semblent tenir une mappa.

Si la figure est simpliste, on peut noter néanmoins un détail esthétique qui dénote: en effet, le sculpteur a décidé de la représenter avec un fin collier autour de son cou.