Vulkane

Vulkane entstehen, wenn Material, das viel heißer ist als seine Umgebung, aus dem Inneren eines Planeten oder Monds hervorbricht. Dann kommt es zu einer Eruption.

Dieses Material aus dem Erdinnern kann flüssiges Gestein ("Magma", solange es sich unter der Erdoberfläche befindet, "Lava", sobald es an die Oberfläche tritt), Asche, Schlacke und/oder Gas sein.

Die Eruption kann explosiv sein, sodass Lava und Asche in die Luft geschleudert werden. Es ist auch möglich, dass einfach nur eine flüssige Mischung die Berghänge hinunterfließt.

Normalerweise sorgt die Erdkruste dafür, dass das heiße Magma unter der Oberfläche bleibt.

In einem Prozess, den man "Subduktion" nennt, wird die Kruste tief ins Erdinnere gedrückt. Durch die enorme Hitze und den gewaltigen Druck schmilzt das Gestein und wird zu Magma.

Unterwasservulkane sind Vulkane, die unter Wasser ausbrechen. Die Lava, die sich unter Wasser bildet, bildet häufig rundliche Formen. Das liegt an der Art und Weise, auf die sie abkühlt. Diese Gesteinsformationen nennt man Kissenlava.

Als Hotspots bezeichnet man Regionen, in denen der Erdmantel besonders heiß ist.

Normalerweise stellen wir uns einen Vulkan als großen, abschüssigen Berg vor. In Wirklichkeit gibt es jedoch viele verschiedene Arten von Vulkanen. Beispielsweise gibt es flache Schildvulkane, hohe, dünne Schichtvulkane, runde oder ovale Schlackenkegel und Lavadome.

Schildvulkane bestehen größtenteils aus basaltischer Lava, die schnell und ruhig aus langen Spalten fließt. Der Lavastrom bildet dann eine breite, kuppelförmige Struktur und formt sich zu breiten Plateaus, die wie Schilde aussehen.

Einige der höchsten Berge der Erde sind Schichtvulkane. Man bezeichnet sie auch als Stratovulkane. Diese bilden sich Schicht um Schicht bei unterschiedlichen Eruptionen.

Die gewaltigen Explosionen von Schichtvulkanen sind für uns Menschen besonders gefährlich. Hierbei bilden sich mit größerer Wahrscheinlichkeit toxische Aschewolken und Gebäude in der Nähe werden zerstört.

Eine Caldera ist ein Krater vulkanischen Ursprungs. Das Wort stammt aus dem Spanischen und bedeutet "Kessel", weil nach der Eruption ein großer kesselförmiger Krater zurückbleibt.

Vulkane gibt es nicht nur auf der Erde. Wissenschaftler haben auch auf anderen Planeten des Sonnensystems Vulkane beobachtet. Der größte, der bisher entdeckt wurde, ist der Olympus Mons. Er befindet sich auf dem Mars und ist mehr als doppelt so hoch wie der Mount Everest. 

Auf Io, einem der Monde des Jupiters, gibt es mehr als 400 aktive Vulkane. Das ist in unserem Sonnensystem der Ort mit der höchsten vulkanischen Aktivität.

Die Vulkane auf der Erde und auf dem Mars unterscheiden sich vor allem durch ihre Größe. Die Vulkane in der Tharsis-Region des Mars sind 10–100 Mal größer als irgendein Vulkan auf der Erde.

Der Io ist in etwa so groß wie der Mond der Erde. Die Gravitation des Jupiters und mehrerer umliegender Monde führt im Innern des Io zu einer sogenannten Reibungshitze. Diese ist für die ungewöhnliche, beeindruckende vulkanische Aktivität verantwortlich.

Jupiter ist von der Sonne aus gesehen der fünfte Planet und der größte in unserem Sonnensystem.

Die Sonne ist das Zentrum unseres Sonnensystems und die wichtigste Energiequelle für das Leben auf der Erde.