Facciate dipinte

La facciata che oggi fa bella mostra di sé ai numeri 11 e 13 di via Massari ha come tratto distintivo una merlatura cieca su cui appaiono affreschi di gusto cortese, probabilmente realizzati nella seconda metà del quindicesimo secolo. Il loro numero e la loro buona conservazione rendono questa dimora particolarmente notevole. Sembra quasi che gli uomini e le donne qui ritratti con gusto ancora tardogotico si affaccino dai balconi e dalle finestre per mostrare a chi passa la loro giovanile avvenenza e la loro gioia di vivere.

La ricca famiglia Boldrini, proveniente da Sermide, fece edificare alla fine del quindicesimo secolo questo palazzo, in seguito appartenuto alla famiglia Cantoni. È notevole ed aggraziata la sua mole, che occupa oggi il numero civico 42 di via Chiassi. I merli che lo adornano sono ciechi; negli spazi tra uno e l’altro esistevano importanti affreschi, che oggi appaiono parzialmente soltanto sulla facciata che dà su via Sacchi. La loro qualità ha spinto gli studiosi ad attribuirli al pittore Nicolò da Verona: Nicolò Solimani, nato a Verona verso il 1420, zio di Liberale da Verona. Fu autore di altre opere nel circondario mantovano, lavorando spesso al servizio dei Gonzaga.

Per estensione e impatto cromatico questa casa, oggi sita tra i numeri 17 e 23 di via Fratelli Bandiera, si distingue nel panorama delle facciate dipinte mantovane. Nonostante sul fronte della dimora appaiano motivi preesistenti al Rinascimento, come la finestra gotica profilata in cotto, il nucleo fondamentale della decorazione consiste nei tondi multicolori intrecciati tra loro che appaiono nella Camera Picta di Andrea Mantegna, nella celebre sala del Castello di San Giorgio. Questo motivo, in realtà donatelliano perché usato dal grande scultore nell’Altare del Santo a Padova, ebbe larghissima diffusione in città. Qui però si mostra con una forza e una grazia particolari, rivelando una vicinanza maggiore alla fonte eccelsa da cui proviene.

Tra le molte facciate dipinte mantovane la più importante sotto il profilo storico e artistico è certamente quella di piazza Marconi 13, che corrisponde alla metà sopravvissuta di una casa rinascimentale. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto sulla possibilità che l’alta mano che qui si mostra sia direttamente quella di Andrea Mantegna. Certamente, l’ispirazione complessiva e dei particolari è totalmente mantegnesca. Lo denuncia il persistente riferimento all’antico, il tratto deciso e scabro che delinea volti e figure, la grande qualità del colore usato, la presenza di giochi di angioletti particolarmente raffinati, l’evidenza di tritoni e nereidi collegabili alle stampe originate dall’attività del maestro di Padova. D’altronde, in molti hanno voluto anche credere che questa casa fosse abitata dal Mantegna medesimo, che ebbe sicuramente dimora nella zona antistante del quartiere. Quel che appare oggi certo è che il fabbricato appartenne verso la fine del quattrocento alla famiglia Viani, e la figlia di Mantegna, Taddea, sposò Antonio Viani.

Solo pochi frammenti di affreschi sono sopravvissuti su quella che doveva essere un tempo una delle più appariscenti facciate di Mantova. Ancora oggi, tuttavia, si possono apprezzare i vivi colori e la grafia raffinata dei dipinti, certamente di gusto mantegnesco. Il secondo piano in particolare mostra il consueto schema ad anelli concatenati, all’interno dei quali tuttavia non appaiono le consuete tinte verde e rossa, ma finti bassorilievi in cui si riconoscono le sagome di animali marini fantastici. Sopra, accanto al cornicione, un fregio a coppe e motivi vegetali attornia le aperture circolari delle finestrelle più alte.

La facciata di questa casa è un buon esempio di quanto la decorazione affrescata fosse estesa nelle vie anche minori di Mantova. Il fregio in alto rappresenta su fondo scuro soldati forse fantastici, ritmati da una creatura femminile alata, probabilmente una Chimera o una Sfinge. La parte maggiore dell’affresco è invece caratterizzata da grandi lobi di colore rosso scuro su fondo chiaro a cui si aggiungono in modo ordinato decorazioni a cerchio simili a fiori gialli stilizzati. All’altezza delle attuali porte d’entrata appaiono poi altri motivi, che riprendono elementi di solito scolpiti sopra i portali quattrocenteschi e cinquecenteschi.

Si tratta di un gruppo di case tra i numeri 50 e 54 dell’attuale via Broletto, che un tempo erano unite e sede della Corporazione dei Mercanti (Universitas Mercatorum) e dell’Ufficio della Stadera, dove stadera indica una bilancia in cui un piatto veniva compensato da un peso; insomma, la pesa pubblica. Queste case fiancheggiano l’imbocco della via Leon d’Oro (numero 52) e sono illustrate da interessanti capitelli. Sulla facciata della casa di destra (numero 54) è ritornato appena leggibile dopo restauro un fregio cinquecentesco con putti e una purtroppo quasi perduta figura che dovrebbe rappresentare Federico Gonzaga a cavallo. L’analisi degli affreschi è complicata dal fatto che essi vennero strappati in epoca moderna e quindi riapplicati, probabilmente in modo errato. Alcuni studiosi riferiscono questi dipinti al Pordenone (Giovanni Antonio De Sacchis, detto Il Pordenone, Pordenone, 1484- Ferrara, 1539), importante maestro manierista.