Antonino Salinas - L'archeologo dietro l'obiettivo

Le numerose città visitate includono Berlino, Atene, e Londra. All’estero Salinas ha modo di approfondire la conoscenza delle metodologie di scavo archeologico, e di incontrare eminenti studiosi considerati tra i fondatori della storia dell’antichità come scienza, quali ad esempio Theodor Mommsen.

Salinas è nominato nel 1865 Professore Straordinario di Archeologia a Palermo, il primo docente nel Regno d’Italia a ricoprire tale cattedra. Crede nella necessità di una stretta e intensa collaborazione tra gli studiosi al fine di garantire un effettivo avanzamento della conoscenza, e ritiene che il dialogo continuo tra maestri e allievi sia la linfa vitale di una disciplina

Le sue indagini coprono l’Isola nella sua interezza: da Salemi, Solunto e Palermo a Tindari e Taormina, da Selinunte a Lilibeo (attuale Marsala) e Mozia.

Le esplorazioni rivelano sculture, strutture architettoniche, monete, gioielli, e iscrizioni di varie epoche, dalla preistoria al Medioevo.

Ogni singolo oggetto è ritenuto essenziale per comprendere la storia delle civiltà della Sicilia antica. Salinas documenta i ritrovamenti e le operazioni di scavo con precisione e acribia.

La sua intensa attività fotografica si concentra in un arco di tempo che va dal 1886 al 1913, realizzando circa 3000 scatti. Si avvicina alla fotografia con rigore scientifico e metodo, come dimostra la presenza di manuali di tecnica fotografica nella sua biblioteca, registrando sui suoi taccuini note relative a: scatti realizzati, condizioni di luce, tipo di macchina impiegata, obiettivi, esposizione, formule per lo sviluppo ecc.

È consapevole che la fotografia costituisce uno strumento idoneo, non solo a documentare, ma anche alla stessa tutela delle opera d’arte.

In una lettera indirizzata al Ministero sui risultati della campagna di scavo a Selinunte del 1893, afferma: “…Finita la consegna degli oggetti a questo Museo, spedirò a codesto Ministero la relazione finale accompagnata dalle fotografie che ho già eseguito”.

Nonostante non sia un professionista, le immagini manifestano un’adeguata e opportuna scelta del punto di vista, dell’inquadratura, dell’illuminazione per valorizzare il soggetto e la sua materia.

L’archivio fotografico del Salinas costituisce a volte l’unica testimonianza superstite della sua attività di scavo, non sempre accompagnata da pubblicazione dei risultati ottenuti, immortalando anche persone, se stesso e il lavoro quotidiano.

Le foto di personaggi in costume mostrano i suoi interessi etnografici di stampo verista, di cui sarà un infaticabile raccoglitore.

In molte sue foto è evidente la volontà di rappresentare l'attaccemento dell'uomo alle testimonianze del passato. Salinas sente fortemente di voler recuperare il passato come memoria collettiva per costruire il futuro.

Il suo sguardo è come quello di un viaggiatore, capace di registrare particolari che possono sfuggire alla percezione diretta di chi osserva. Le fotografie scattate durante l’escursioni, spesso anche con soggetto familiare, consentono di apprezzare paesaggi ormai trasformati dalla attività antropica.

Salinas dichiarava nel Visitor’s Book dell’isola di essere “Moziese fin dal 1855”.

Le sue immagini dei monumenti simbolo dell’Antichità trovano commento nei pensieri romantici dei viaggiatori europei contemporanei e precedenti.

“Il tempio di Segesta sembra essere stato posto ai piedi della montagna da un uomo geniale che aveva avuto la rivelazione del punto unico in cui lo doveva erigere. Anima da solo l'immensità del paesaggio che vivifica ed abbellisce divinamente” (Guy de Maunpassant)

Un secolo prima giungendo a Taormina il 7 maggio 1787 J.W.Goethe affermava: « Qualunque fosse la sua forma naturale, l’arte vi ha concorso per formarne un teatro semicircolare destinato agli spettatori. […] Se si prende posto dove una volta sedevano gli spettatori che erano più in alto, si dovrà confessare che mai, forse, un pubblico, in teatro, ebbe davanti a sé simile prospettiva».