Resistência, Diversidade e Sabedoria: Os Segredos do Jardim Desértico

Possuem folhas modificadas em espinhos, acúmula água dentro do caule que é verde e apropriado para fotossíntese. A Euphorbia ingens lembra muito um cacto, não é? Mas trata-se de uma espécie africana da família Euphorbiaceae, a mesma da mandioca. Uma característica comum nessa família é a presença de látex, que é ausente nos cactos. Na história evolutiva, as cactáceas, das Américas, e alguns gêneros das euforbiáceas, da África, apresentam soluções similares para o mesmo desafio: sobreviver com pouca água.

Por sua resistência e beleza, o mandacaru é uma forte representação da Caatinga e da vida no sertão. O mandacaru está no imaginário popular brasileiro como “quem floresce com a chegada das chuvas”. Em tupi-guarani, mandacaru pode significar “árvore com espinhos com frutos que se comem” ou “espinhos agrupados danosos”. Os espinhos são folhas modificadas que evitam a perda de água por transpiração e protegem a planta de animais herbívoros, que a procuram para matar a sede com a água do cacto.

Um dos poucos cactos que possuem folhas comuns, o ora-pro-nobis se distribui vastamente pelo Brasil, do Nordeste ao Rio Grande do Sul. Suas folhas suculentas são ótimas fontes de fibra, proteínas e vitaminas. Em Minas Gerais, a combinação mais tradicional é com frango ou com angu, mas também aparece no feijão, na polenta e no recheio de massas e salgados. O ora-pro-nóbis também é útil para o funcionamento intestinal, o tratamento de erupções cutâneas e o fortalecimento do sistema imunológico.

Aloe succotrina é endêmica do Cabo da Boa Esperança na África do Sul, com clima mediterrâneo. Resistente a queimadas recorrentes. Os aloés possuem folhas suculentas adaptadas à vida em regiões áridas. A partir delas, são obtidos dois compostos para produtos medicinais: o látex e o gel. O látex é uma substância amarga retirada da casca, abaixo da epiderme das folhas. É um composto secretado para defesa da própria planta contra predadores. O gel corresponde a polpa gelatinosa transparente.

As iucas têm sido amplamente utilizadas no paisagismo pela sua forma e arquitetura. Além disso, a baixa demanda hídrica dessa espécie nos permite dizer que ela é uma boa alternativa para os jardins de agora e do futuro, porque trazem bem estar de forma simples e sustentável.

Plantas crassuláceas, como a famosa kalanchoe, são facilmente encontradas em floriculturas e feirinhas e muito comuns em pequenos jardins domésticos e apartamentos. A popularidade das crassuláceas só aumenta por serem plantas de fácil cultivo e propagação. Cada vez mais, encantam pessoas de todas as idades com suas folhas sempre brilhantes e carnosas. Porém, muitos ainda não sabem que, além de belas folhas, também possuem florações surpreendentes.

A forma e a resistência dos cactos também despertam o bem-estar de quem cuida dessas plantas. Os cactos estão cada vez mais presentes nas casas, devido sua utilização na decoração, contribuindo para um ambiente aconchegante. Mas, não é só por isso que são escolhidos. Eles não exigem quase nenhuma manutenção, podem ser regados ocasionalmente quando ficam dentro de casa. O cacto ouriço-do-mar ainda possui valor para a conservação, pois é uma espécie endêmica de campos rupestres ferruginosos e ameaçada de extinção.