Eine Metallschüssel erzählt von der frühen Globalisierung

Das Original der Metallschüssel stammt aus einem Grabhügel innerhalb eines Gräberfeldes im heutigen Nordnigeria. 1992 wurden dort drei Grabhügel im Rahmen eines Forschungsprojektes der Universität Bayreuth ausgegraben.

Das Gräberfeld in Nordnigeria besteht aus acht Grabhügeln. Die untersuchten Gräber sind vermutlich alle während des 14. Jahrhunderts angelegt worden, als sich in der Region die ersten Stadtstaaten entwickelten, der Islam aber noch nicht übernommen worden war.

Die Funde aller drei Grabhügel waren so unerwartet reich, dass die Bestattungen zur späteren Analyse im Museum in Zentralnigeria eingelagert wurden.

Um die Funde mit der nötigen Sorgfalt und ohne Zeitdruck auseinandernehmen zu können, wurden sie mit dem sie umgebenden Erdreich als Block geborgen, mit Gipsbinden gefestigt und so ins Labor transportiert.

Die Röntgenaufnahme zeigte, dass die Schüssel mehrere Objekte enthielt: zwei Ohrringe, einen massiven Fingerring und einen Anhänger – alles aus Gold. Außerdem befand sich noch ein Perlenarmband aus Perlmutt in der Schüssel.

Die Oberfläche der Metallschüssel wurde auf mechanische Weise mit einem scharfen Skalpell Zentimeter für Zentimeter sorgfältig freigelegt. Diese Arbeit nahm mehrere Monate in Anspruch und offenbarte, dass die Schüssel einst hochpoliert, aber jetzt auch an einer Seite stark beschädigt war. Außerdem konnten genaue Erkenntnisse zur Herstellung durch Drücken (plastische Verformung mit Drückstab) gewonnen werden.

Nach der Freilegung wurde die Schüssel weiter erforscht: Metallanalysen zeigten, dass das Original aus Messing gefertigt wurde. Die Bleiisotopenanalysen deuten auf eine Rohmaterialquelle im heutigen Iran hin. In der Folge wurde die Schüssel fotografisch, zeichnerisch und digital dokumentiert.

Die orientalische Metallschüssel ist mit ihrer Inschrift einer der frühesten Nachweise arabischer Schrift in Nordnigeria. Die arabische Inschrift ist jeweils in den Stellen zwischen den Ornamentmedaillons und -feldern zu sehen.

Nach der wissenschaftlichen Analyse, Dokumentation und Restaurierung, wurde die Originalschüssel 2014 wieder zurück nach Nigeria gebracht, um im Museum der nigerianischen Denkmalbehörde in Katsina ausgestellt zu werden. Ihre Kopie und die sorgfältige Dokumentation der Schale stehen in Mainz der weiteren wissenschaftlichen Bearbeitung zur Verfügung.

Die Metallschüssel versinnbildlicht die Verbreitung des islamisch-arabischen Welthandels in Nordnigeria im 14. Jahrhundert. In dieser Zeit weiteten sich die Handelsnetzwerke des islamischen Raumes von Norden bis jenseits der Sahara aus und bezogen Westafrika in die frühe Globalisierung mit ein. In der Folge kam es zu intensiven Kontakten zwischen West- und Nordafrika, zur Entfaltung der großen Stadtstaaten, zur Islamisierung und zum Sklavenhandel. Etwa 50 Jahre, nachdem die Metallschüssel mit ins Grab gegeben worden war, werden nordafrikanische Handelskolonien in Westafrika erstmals schriftlich erwähnt.

Die einheimischen Zentren geraten zunehmend in den Strom der frühen Globalisierung. Es entfalten sich die mächtigen Hausa-Stadtstaaten, die später von Reisenden detailliert beschrieben werden.
Hier blühte die Wirtschaft: Güter und Rohmaterialien aus dem Mittelmeer und Europa, aber auch aus Westasien gelangten über Karawanenwege nach Süden und wurden gegen einheimische Produkte wie Elfenbein, Leder und Sklaven getauscht.

Das Gräberfeld wurde angelegt, als die Kernsiedlungen der Hausa-Stadtstaaten entstanden. Aus diesen entwickelten sich die bis heute bestehenden Zentren in Nordnigeria. Die bekannteste Stadt ist Kano mit heute 7 Millionen Einwohnern und einem internationalen Flughafen.

Luxuswaren gegen Elfenbein und Sklaven: Die Metallschüssel aus dem 14. Jahrhundert steht aber nicht nur für die Entstehung einer blühenden Wirtschaft, sondern auch für ein problematisches Kapitel der afrikanischen Geschichte, den islamisch-arabischen Sklavenhandel.

Archäologie trägt aber aber auch zum Kulturgüterschutz bei – gerade in Regionen mit latenter Gefährdungslage. Die aktuelle Situation in Nigeria, aber auch in anderen Regionen Westafrikas oder dem Nahen Osten zeigt, wie dringend notwendig Kulturgüterschutz ist. Archäologische Stätten und Funde werden durch Raubgrabungen bedroht, oftmals Begleiterscheinung eines Terrors, der sich über den internationalen Kunsthandel mitfinanziert. Durch Dokumentation und Kopie bedeutender Funde können Archäologen wertvolle Informationen über diese Kulturgüter – auch im Falle ihres Verlustes – für die Nachwelt erhalten.

Die Aufgabe des Museums ist es, archäologische Funde zu erforschen, anhand dieser das Muster menschlichen Handelns zurück bis in die Anfänge der Menschheit zu verfolgen sowie die Ergebnisse in die gegenwärtigen Diskussionen einzuspeisen. Dabei versucht es, wiederkehrende, offenbar universalmenschliche Verhaltensweisen zu erkennen: Regelwerke, die den Zusammenhalt von Gesellschaften stärken, schwächen oder zu Veränderungen herausfordern.

Das Labor für Experimentelle Archäologie (LEA) rekonstruiert, erprobt und dokumentiert alte Produktionsverfahren und Objektnutzungen. So hat es z.B. die Arbeitsprozesse in den Töpfereien in Mayen untersucht, die in römischer und mittelalterlicher Zeit überregionale Bedeutung hatten. Die Forschungen des LEA tragen entscheidend zur Beantwortung vor allem technik- und wirtschaftsgeschichtlicher Fragen bei.

Der Vulkanpark Osteifel breitet die Natur-, Technik-, Wirtschafts- und Siedlungsgeschichte der Region aus. In Partnerschaft mit dem Landkreis Mayen-Koblenz stellt der Kompetenzbereich „Vulkanologie, Archäologie und Technikgeschichte“ (VAT) des Museums hier seine Forschungsergebnisse vor. 18 Geländedenkmäler und 5 Museen und Informationszentren veranschaulichen vulkanische Prozesse, menschliches Handeln in der Landschaft – z.B. in Steinbrüchen und Bergwerken – und die Entstehung einer Industrielandschaft.

In Monrepos bei Neuwied stellt die neue Dauerausstellung „Menschliches Verstehen“ die fundamentale Frage „Warum wir sind, wie wir sind“ – zum Beispiel neugierig oder gesellig. Sie spiegelt die Arbeit des Forschungsfeldes „Menschwerdung“ wider. Es untersucht hier, wie sich im Verlauf unserer Geschichte ein universeller Verhaltenskanon herausbildete. Archäologische Forschungsinhalte münden in das Nachdenken darüber, was Menschsein ausmacht.

Die antike Schifffahrt wird in einer umgebauten Lokhalle in der Mainzer Südstadt nahe dem alten römischen Theater vorgestellt. Ein Schwerpunkt ist die römische Flotte auf dem Rhein. Darüber hinaus lässt sich vieles über Schiffbau erfahren oder über die Organisation militärischer und ziviler Schifffahrt im Binnen- wie Seeverkehr.