Die arabischen Wurzeln europäischen Wissens

Auf der Suche nach den Wurzeln des Wissens

Von edlen Pferden über exotische Pflanzen bis hin zu luxuriösen Stoffen und Literatur: Der orientalische Stil eroberte Europa vor 400 Jahren im Sturm.

Im 17. Jahrhundert lehnten führende westliche Denker die Theorien und Methoden der jüngsten europäischen Vergangenheit ab.

Stattdessen wandten sie sich einem wissenschaftlichen Ansatz zu, der auf Experimenten und Beobachtungen beruhte. Dazu lasen sie arabische und persische Manuskripte, reisten in die Länder des Ostens und lernten orientalische Sprachen.

Frieden und Wissensaustausch

London, Tripolis, Konstantinopel: Im 17. Jahrhundert entsandten die Hauptstädte in Ost und West erstmals Botschafter in die anderen Länder.

Es herrschte Frieden und dank verschiedener Handelsabkommen kamen interessante neue Produkte in westlichen Häfen an – von exotischen Pflanzen bis hin zu neuen Genüssen wie dem erwähnten Kaffee.

Damit war die Grundlage für einen noch viel wichtigeren Austausch geschaffen, nämlich den von Ideen.

Gebildeten Europäern des 17. Jahrhunderts war bekannt, dass das Goldene Zeitalter des Islam einen großen Wissensschatz in der arabischen und persischen Welt hinterlassen hatte.

Händler und Geschäftsleute, die in den Osten reisten, machten sich für europäische Wissenschaftler auf die Suche nach Manuskripten.

Könige und Bischöfe füllten endlose Reihen an Bibliotheksregalen mit Büchern.

Die Handelsrouten brachten im 17. Jahrhundert aber nicht nur exotische Waren nach Europa, sie stillten auch den Durst nach östlichem Wissen.

Viele Angestellte der Levant Company lernten während ihrer Arbeit im Ausland Arabisch, was den Handel mit Büchern und Manuskripten erleichterte.

Königliche Unterstützung

Vor über 400 Jahren erhielten die Ost-West-Beziehungen das königliche Gütesiegel. 1580 bekam die Levant Company eine Royal Charter. Mit dieser königlichen Satzung wurden die Handelsbeziehungen zwischen England und dem Osmanischen Reich gefestigt.

König Karl I. wies die Kaufleute der Levant Company 1634 sogar an, bei jeder Rückkehr arabische Manuskripte mit nach England zu bringen.

Sprachenvielfalt in der Wissenschaft

Westliche Gelehrte, die ihrer Begeisterung für östliche Wissenschaften nachgehen wollten, mussten mehr als nur ihre Muttersprache beherrschen.

Nur so konnten sie das Wissen aus den arabischen Schriften entschlüsseln. Viele Wissenschaftler lernten die neuen Sprachen, fertigten Übersetzungen an und verfassten Wörterbücher und Grammatiken.

Andere reisten in den Osten, um noch unentdeckte Schriften ausfindig zu machen.

Wissenschaftler und Arabisten

Mit dem wachsenden Interesse an den Wissenschaften des Ostens wurden im Europa des 17. Jahrhunderts an führenden Universitäten Lehrstühle für Arabistik eingerichtet. Professoren durchforsteten Hunderte von arabischen und persischen Texten nach neuen wissenschaftlichen Theorien.

Es bildete sich ein enger Kreis von Gelehrten, vereint in dem Ziel, aus den östlichen Schriften zu lernen.

Sie übersetzten Bücher zu Astronomie, Medizin, Mathematik und Philosophie. Die Inhalte wurden dann in einem regen Briefwechsel diskutiert.

Lebhafte Debatten fachten das Feuer der Entdeckungen im 17. Jahrhundert an, und die Gespräche über arabisches Wissen hatten ihren Anteil daran.

Dadurch entstanden neue Kooperationen zwischen Wissenschaftlern und Arabisten, die die Sprachen und Kulturen der arabischen Welt studierten.

In ausführlicher Korrespondenz tauschte man Wissen und Ideen aus.

Himmel und Erde

Im 17. Jahrhundert waren Wissenschaftler dank genauerer Instrumente und Messungen in der Lage, immer bessere Karten des Himmels zu erstellen.

Der britische Astronom Edmond Halley entdeckte in jahrhundertealten arabischen Schriften verlässliche Messungen derselben Himmelskörper, die auch er beobachtete.

Um die alten Manuskripte lesen zu können, lernte er Arabisch. Außerdem bat er Reisende, ihm die neuesten Beobachtungen der Mondfinsternis in Bagdad, Aleppo und Alexandria zu übersenden.

1687 brachte Hevelius einen umfassenden Atlas der Sternbilder heraus, der auf seinen eigenen Beobachtungen und zusätzlichen Quellen basierte.

Auf seine Bitte hin gab die Royal Society in London die lateinische Übersetzung eines bekannten Sternkatalogs des Astronomen und Mathematikers Ulugh Beg in Auftrag. Das 1487 veröffentlichte Werk studierte er dann zusammen mit den Beobachtungen, die der persische Astronom Abd ar-Rahman as-Sufi bereits im 10. Jahrhundert in seinem "Buch der Fixsterne" gemacht hatte.

Sternbilder aus den Sternkatalogen von Hevelius (1687) und Abd ar-Rahman as-Sufi (1125).

Obwohl die Zeichnungen mehr als 500 Jahre trennen, scheinen die Sternbilder ein Spiegelbild des anderen zu sein.

Dies liegt daran, dass Hevelius seine Sternbilder so darstellte, wie sie auf einem Himmelsglobus zu sehen sind. As-Sufis Zeichnungen hingegen entsprechen ihrer Erscheinung am Himmel.

Gemeinsame Herausforderungen

Arabische Gelehrte widmeten sich großen wissenschaftlichen und medizinischen Rätseln – und oft gelang es ihnen auch, diese zu lösen. Ihre Methoden stützten sich dabei auf Beweise und ernteten Anerkennung bei den westlichen Gelehrten des 17. Jahrhunderts.

Im Goldenen Zeitalter der frühen muslimischen Zivilisation verfassten Gelehrte wie Al-Kindī, Al-Razi, Thabit ibn Qurra, Ibn al-Heithem, Ibn Sina und Abu l-Qasim wichtige Schriften, die später ins Lateinische übersetzt wurden und über Jahrhunderte hinweg von Bedeutung waren.

Im aufgeklärten 17. Jahrhundert studierten westliche Gelehrte die arabischen Originaltexte. Damit wollten sie einerseits die früheren Übersetzungen verbessern, hofften andererseits aber auch, auf noch unentdeckte Wissensschätze zu stoßen.

Die Wissenschaftler aus dem Europa des 17. Jahrhunderts waren außerdem sehr an den modernen Verfahren der Medizin und gesunden Lebensweise der arabischen Welt interessiert. So gab es dort beispielsweise bereits eine Schutzimpfung gegen die tödlichen Pocken.

Übersetzungen medizinischer Lehrbücher wie Ibn Sinas "Kanon der Medizin" wurden bis ins 18. Jahrhundert an europäischen Universitäten verwendet.

Auch das Wissen aus der Pflanzenheilkunde fand Anwendung. Samen und Pflanzen wurden mit einer Beschreibung ihrer Wirkung nach Europa geschickt.

Gemeinsame Kultur

Wer im Europa des 17. Jahrhunderts mit der Zeit gehen wollte, gestaltete Haus und Garten im orientalischen Stil.

In den Bücherregalen des Bildungsbürgertums standen Übersetzungen arabischer Gedichtbände und Erzählungen.

Östliche Einflüsse zeigten sich auch in bunten Teppichen, Kissen und Vorhängen, die die Wohnräume schmückten – und in der neuesten Mode, die sich in den eleganten Kleiderschränken fand.

Draußen wurden Bäume und Pflanzen aus Syrien und Marokko liebevoll gepflegt. Viele Lebensbereiche waren von östlicher Philosophie durchdrungen.

Den Osten erkunden

Für die Wissenschaftler des 17. Jahrhunderts war der Beweis das höchste Gut.

Es ist also keine Überraschung, dass sie die Länder des Ostens mit eigenen Augen sehen wollten.

Auf ihrer Reise durch den Orient sammelten sie überall neues Wissen und Beweise – bei Handwerkern genauso wie bei Choryphäen der Medizin und Astronomie. Alles, was sie sahen, wurde in Schriften und Zeichnungen sorgfältig dokumentiert.

Viele Europäer erblickten die arabischen Länder zum ersten Mal auf Zeichnungen und Stichen ähnlich denen auf dieser Karte.

Neben historischen Szenen bildeten westliche Gelehrte und Künstler, die durch Syrien, den Libanon, Palästina und Ägypten reisten, auch das alltägliche Leben dort ab. Alles wurde erforscht und akribisch aufgezeichnet.

Heute spiegeln diese Darstellungen das Bild wider, dass der Westens im 17. und 18. Jahrhundert vom Orient hatte.