Vue de Delft

Nous savons très peu de choses de Johannes Vermeer, ce qui explique pourquoi il est parfois surnommé le "sphinx de Delft". Nous connaissons toutefois certains détails de sa vie : il est né à Delft et y a vécu toute sa vie.

Ici, nous découvrons Delft, ville natale de Johannes Vermeer, vue depuis le sud par-dessus les eaux du Kolk. L'œuvre "Vue de Delft" est le paysage urbain le plus célèbre de l'âge d'or de la peinture néerlandaise. Cette représentation n'est pourtant pas exacte sur le plan topographique. Pour des raisons de composition, l'artiste a manipulé la réalité. Il n'en reste pas moins que ce tableau nous renvoie 350 ans en arrière et nous permet d'admirer Delft comme si nous nous trouvions, à l'époque, à la fenêtre du dernier étage d'une maison au bord du Kolk.

Voici la porte de Rotterdam, ancienne porte de la cité médiévale. Toute personne entrant dans la ville par ce côté devait d'abord traverser un pont-levis pour arriver à l'avant du bâtiment flanqué de deux tours pointues. Derrière, un étroit passage menait à la porte principale, représentée à gauche. L'artiste a réalisé les murs à l'aide de légères touches de peinture afin de conférer à la maçonnerie son aspect vieilli.

La partie sud de la ville de Delft comptait deux portes. Voici la porte de Schiedam. À l'origine, elle était dotée d'une avancée, mais celle-ci a été détruite vers les années 1600.

L'horloge ornant le toit conférait à la porte de Schiedam sa silhouette élancée.

Plusieurs voiliers sont amarrés en face de la porte. Ils servaient à transporter des marchandises sur les voies navigables intérieures.

Johannes Vermeer a appliqué une couche généreuse de peinture pour représenter la voile blanche baissée.

Des péniches spécialement conçues pour le transport de passagers et tirées par un cheval permettaient de se déplacer confortablement aux Pays-Bas. Sur le quai, on voit ici des voyageurs attendre d'embarquer à destination de Rotterdam, Schiedam ou Delfshaven.

Les individus revêtent une importance secondaire dans ce paysage urbain de Johannes Vermeer. C'est précisément en raison de l'absence de grande foule que cette ville commerçante animée semble si calme. Même ces deux femmes paraissent extrêmement discrètes.

À l'origine, un homme se tenait à leur droite, mais l'artiste l'a supprimé.

Johannes Vermeer était constamment à la recherche du meilleur moyen de dépeindre les différents détails composant ses tableaux. Il utilisait tantôt de gros traits, tantôt des couches très minces. Il a peint les bateaux noirs (embarcations destinées à la pêche du hareng) par touches épaisses afin de suggérer sur leurs flancs le reflet de la lumière scintillant sur l'eau. Pour l'eau en tant que telle, il a utilisé de très fines couches de peinture à l'huile qui se marient harmonieusement et donnent l'impression que l'eau est presque transparente.

La périphérie de la ville avec ses vieilles portes et ses remparts se trouve complètement dans l'ombre. L'artiste attire le regard du spectateur au-delà du pont, vers le centre-ville baigné de soleil.

Peindre la lumière au loin plutôt qu'à l'avant-plan lui permet en outre de donner de la profondeur à son paysage urbain.

La Nieuwe Kerk (nouvelle église), où repose la dépouille de Guillaume d'Orange, père de la patrie, était le bâtiment le plus important de Delft. Il n'est donc pas étonnant que Johannes Vermeer ait positionné son clocher en plein soleil. En réalité, l'église se trouvait un peu plus à droite, mais l'artiste l'a déplacée vers le centre.

Il a représenté le flanc du clocher baigné de soleil à l'aide d'une couche épaisse de peinture jaune.

On distingue le ciel nuageux par les fenêtres de la tour dépourvue de cloches. Celles-ci ont été suspendues par le fondeur amstellodamois François Hemony entre mai 1660 et l'automne de l'année 1661, soit exactement la période à laquelle Johannes Vermeer a réalisé ce tableau.

Le paysage urbain de l'artiste paraît totalement réaliste. Il a pourtant pris quelques libertés par rapport à la réalité et adapté divers éléments de la ville en fonction de ses besoins. Citons par exemple le reflet de la porte de Rotterdam.

Il avait commencé par peindre un reflet beaucoup plus petit, tel qu'il l'était réellement. Il l'a ensuite étendu afin d'ancrer visuellement la périphérie de la ville à la partie inférieure du tableau.

Johannes Vermeer a signé l'œuvre avec les initiales VM. Elles se trouvent ici sur le côté de la péniche.