Valle dei Templi - Agrigento

Fondata nel 580 a.C. da coloni provenienti dalla colonia rodio – cretese di Gela, la città occupò un ampio altopiano calcarenitico delimitato e naturalmente difeso dalle ripide pareti rocciose, circondato dai fiumi Akragas ed Hypsas e non lontano dal mare. Il porto della città venne posto presso la foce del fiume Akragas, dove ora sorge la borgata marinara di San Leone.

Il tempio di Vulcano sorge al di là del taglio della Kolymbetra, su un pianoro roccioso degradante da est verso ovest. Si trattava in origine di un tempio dorico canonico, con sei colonne sul lato breve e tredici sul lato lungo, delle quali soltanto due sono superstiti. Il tempio è databile nell'ultimo terzo del V secolo a.C., mentre all'interno della cella sono state rinvenute le fondazioni di un preesistente tempietto arcaico, cui sono riferibili alcuni elementi della decorazione in terracotta policroma del tetto, esposti al Museo Archeologico.

Il tempio di Ercole è il più arcaico dei grandi templi dorici di Agrigento, essendo stato edificato verso la fine del VI secolo a.C. Anche l’attribuzione di questo tempio è incerta: essa deriva da un passo di Cicerone che ricorda l’esistenza di un tempio dedicato a Ercole presso l’agorà, riconosciuta nell'area immediatamente a nord.

Tra i templi meglio conservati del mondo greco, fu costruito intorno al 440/430 a.C. Il tempio è circondato da colonne (sei sulle fronti e tredici sui lati lunghi), che racchiudevano una cella chiusa in cui era custodita la statua della divinità, preceduta da un vestibolo e seguita da un vano posteriore, entrambi con due colonne sulla fronte.

In età paleocristiana l’intero settore meridionale della collina dei templi fu occupato da una grande necropoli, segno che il perimetro urbano si era notevolmente ridotto. Sulle stesse mura vennero ricavate tombe ad arcosolio, sormontate cioè da una nicchia ad arco scavata nella roccia, mentre nel sottosuolo, riutilizzando in diversi casi più antiche cisterne, furono scavati ipogei sepolcrali, tra i quali il più ampio è l’ipogeo Fragapane

Il tempio di Giunone occupa l’estremità sud-est della collina dei templi. Fu costruito tra il 460 e il 440 a. C.

Sulle pendici orientali della Rupe Atenea si trova il tempio di Demetra. Costruito in calcarenite locale nel 480/470 a.C., l’edificio è di ordine dorico, senza colonnato, con cella preceduta da due colonne tra le ante.Il tetto era decorato con gocciolatoi a testa leonina. I resti del tempio sono incorporati nella chiesetta medievale di epoca normanna di San Biagio; dietro l’abside della chiesa sono visibili le fondazioni dell’edificio. Lungo il lato nord sono disposti due altari rotondi con pozzo centrale, rinvenuti colmi di ex voto.

Il quartiere ellenistico-romano è un ampio settore dell’abitato di età romana, costituito da tre isolati, delimitati dall’incrocio di grandi strade Est-Ovest (decumani) con i cardines, cioè con una fitta rete di strade con orientamento Nord-Sud. Gli isolati sono riempiti da case: sono 27 le case messe in luce, tutte organizzate intorno ad un cortile centrale.

Il tempio é di stile dorico, suddiviso all’interno in un atrio di ingresso (pronao) preceduto da due colonne e in un vano rettangolare (cella). Secondo un’ipotetica ricostruzione, i pellegrini che giungevano nel santuario iniziavano l’itinerario cultuale e terapeutico con riti di purificazione presso la fontana. Il percorso continuava con offerte di ex-voto nei pozzetti.