Los Atacantes del Gaspee
Dieciocho meses antes de que los colonos arrojaran el té en el puerto de Boston en el infame Motín del Té de Boston "Boston Tea Party", un grupo de habitantes de Rhode Island atacó al "HMS Gaspee", una goleta o barco británico que se encargaba de recaudar impuestos.
El Incidente
La atención de los habitantes de Rhode Island se enfocó en el "Gaspee" cuando a finales de febrero de 1772, su comandante, el Teniente Dudingston, se apoderó de la embarcación "Fortune", propiedad del negocio familiar de Nathanael Greene. Contradiciendo la ley de Rhode Island que estipulaba que las incautaciones debían permanecer en la colonia, el Teniente Dudingston envió el cargamento de ron a Boston, haciendo enfurecer a los comerciantes locales.
Cuatro meses después, un grupo de habitantes de Rhode Island atacó al Gaspee e hirió seriamente al Teniente Dudingston y destruyeron la goleta o barco. En Rhode Island, este evento fue proclamado como un acto de honor, en cambio en Inglaterra, el ataque del “Gaspee” fue declarado como un acto de traición.
El gobernador de Rhode Island, Joseph Wanton, cuestionó la autoridad de Dudingston.
Letter from Governor Wanton to the Commander Dudingston of the Schooner Gaspee Letter from Governor Wanton to the Commander Dudingston of the Schooner Gaspee (18th Century) de Wanton, Joseph, 1705-1780Rhode Island State Archives
El gobernador de Rhode Island, Joseph Wanton, cuestionó la autoridad de Dudingston, pero el “Gaspee” continuó patrullando en la bahía de Narragansett, acosando a los comerciantes de la colonia.
Una carta del Gobernador Wanton, 22 de marzo de 1772
Pero el Teniente Dudingston contaba con el apoyo del Almirante Montagu, comandante de la Marina Real Británica.
También se me ha informado, que los habitantes de Newport hablan de equipar una embarcación con armas para rescatar a cualquier embarcación que la goleta del Rey pueda capturar llevando a cabo un comercio ilícito. Que tengan cuidado con lo que hacen, porque tan seguro como lo intenten, y que algunos de ellos sean capturados, los colgaré como a los piratas.
- Carta del Almirante Montagu al Gobernador Wanton, 8 de abril de 1772.
Haga clic aquí para ver la carta original en inglés.
Haga clic aquí para leer la transcripción en español.
Letter from Admiral Montagu to Governor Wanton Letter from Admiral Montagu to Governor Wanton (18th Century) de Sandwich, John Montagu, Earl of, 1718-1792Rhode Island State Archives
Una carta del Gobernador Wanton, 22 de marzo de 1772
"Un número considerable de habitantes de esta colonia se han quejado de que usted ha interrumpido su comercio de manera muy ilegal e injustificada, registrando y deteniendo todas las pequeñas embarcaciones de carga que navegan entre los distintos pueblos”.
La situación se agravó. El 9 de junio, el Teniente Dudingston ordenó a su tripulación que persiguiera a una embarcación local de carga, propiedad de John Brown de Providence.
Burning of the Gaspee map (2017) de Rhode Island. Department of StateRhode Island State Archives
Esto llevó al encallamiento y al incendio del "Gaspee".
Las Consecuencias
La mayoría de los habitantes de Rhode Island se enteraron del ataque a través de una proclamación emitida dos días después por el Gobernador Wanton.
Gaspee Proclamation broadside (18th Century) de Rhode Island (Colony). GovernorRhode Island State Archives
La proclamación del Gobernador Wanton
El Gobernador Wanton ofreció una recompensa de £100 por información acerca de los atacantes.
Dos meses después, el Rey George III emitió su propia proclamación y una mayor recompensa de £500-£1000 por información acerca de los atacantes. También estableció una comisión para llevar a cabo una investigación más formal.
Orders and Instructions from King George III to the Gaspee Commissioners Orders and Instructions from King George III to the Gaspee Commissioners (18th Century) de George III, King of Great Britain, 1738-1820Rhode Island State Archives
Las instrucciones del Rey George III a los Comisionados, 1772
Las instrucciones indicaban que las personas acusadas serían transportadas a Inglaterra para ser juzgadas.
La Investigación
La Comisión del Gaspee citó a los testigos y tomó declaraciones de los habitantes de Rhode Island de todas las clases sociales, incluyendo a comerciantes importantes, los dueños de tabernas y los sirvientes contratados de raza negra e indígena.
A continuación, usted puede escuchar a los estudiantes locales de Rhode Island leyendo algunos de los testimonios.
Deposition of Aaron Briggs Deposition of Aaron Briggs (18th Century) de Briggs, AaronRhode Island State Archives
La declaración de Aaron Briggs
Aaron Briggs, un sirviente contratado de herencia africana viviendo en la isla Prudence, tenía unos 16 años aproximadamente cuando el ataque del "Gaspee" se realizó. En julio, Aaron se escapó de su amo y abordó una embarcación británica llamada el Beaver.
(Grabación realizada en inglés por estudiantes de la escuela TAPA High School.)
El testimonio de Aaron fue desmentido después por los granjeros que habían contratado a Aaron y por otros dos sirvientes de la casa.
Depositions of Somerset and Jack (18th Century) de Commission to Investigate the Burning of the HMS GaspeeRhode Island State Archives
Las declaraciones de Jack y Somerset
(Grabación realizada en inglés por estudiantes de la escuela TAPA High School.)
Las marcas de Somerset (en la parte superior derecha) y de Jack (en la parte inferior derecha).
Letter of George Brown to Commissioners Letter of George Brown to Commissioners (18th Century) de Brown, GeorgeRhode Island State Archives
James Sabin a los Comisionados
Sabin, el propietario de la Taberna de Sabin, lugar donde se decía que los atacantes del Gaspee habían planeado su ataque, declaró no saber nada sobre ello.
Diez meses después, los Comisionados concluyeron su investigación. En su informe final al Rey George III, explicaron que, debido a la evidencia contradictoria y a los testimonios forzados, fueron incapaces de nombrar a algún culpable del delito.
En general, todos opinamos que los diversos asuntos y hechos contenidos en dichas declaraciones no inducen a una probable sospecha que las personas mencionadas en ellas…sean culpables del delito mencionado.
- Informe de los Comisionados al Rey George III, 22 de junio de 1773.
Haga clic aquí para ver el informe original de los Comisionados al Rey George III en inglés.
Haga clic aquí para leer la transcripción en español.
King George III Proclamation Instructing the Investigation of the HMS Gaspee King George III Proclamation Instructing the Investigation of the HMS Gaspee (September 1772) de George III, King of Great Britain, 1738-1820Rhode Island State Archives
Planteando Preguntas
Planteando preguntas acerca de la credibilidad, la coerción y las motivaciones individuales, el incidente del "Gaspee" es un episodio intrigante en la historia de Rhode Island. Y aún más importante, reveló las crecientes tensiones entre los gobiernos de las colonias y la Corona.
King George III Proclamation Instructing the Investigation of the HMS Gaspee King George III Proclamation Instructing the Investigation of the HMS Gaspee (September 1772) de George III, King of Great Britain, 1738-1820Rhode Island State Archives
¿Quién tenía la autoridad sobre la bahía de Narragansett? ¿Tenían los habitantes de Rhode Island el derecho a ser juzgados en su tierra natal, o podían ser trasportados a Londres para un juicio? ¿Dónde terminaba la autoridad de la Corona y donde comenzaba la autoridad del Gobernador?
Los acontecimientos que determinaron la Revolución continuaron desarrollándose en Rhode Island y alrededor de todas las colonias, hasta que, en septiembre de 1774, tan solo quince meses después del informe final de la Comisión del Gaspee, se reunió el primer Congreso Continental.
En los años siguientes, el Congreso Continental estableció la Fuerza Armada Continental y aprobó formalmente la Declaración de Independencia de Inglaterra. La Declaración acusaba al Rey George III de hacer que "los militares sean independientes y superiores al poder civil" y de "transportarnos al extranjero para ser juzgados por supuestos delitos", cuestiones claves planteadas en el incidente del "Gaspee".
Thomas Jefferson posteriormente describió el ataque del "Gaspee" como un importante catalizador para formalizar las relaciones entre las colonias:
…un tribunal de investigación realizado en Rhode Island en 1772, con el poder de transportar a las personas a Inglaterra para ser juzgadas por delitos cometidos aquí, fue considerado en nuestra sesión en la primavera de 1773 como algo que requería atención... Todos estábamos conscientes de que la medida más urgente era la de llegar a un acuerdo con todas las demás colonias para considerar las exigencias británicas como una causa común para todas las colonias y de generar una unidad de acción.
El legado del Incidente del "Gaspee" perdura en Rhode Island, recordándonos de la clara conexión y la influencia catalizadora que este incidente y nuestro pequeño estado tuvieron en la Revolución Americana.
Vea más de esta exhibición en los Archivos Digitales de Rhode Island también en La línea de tiempo del Incidente del Gaspee.
