La boulangerie domestique : les marques à pain

Dans certains villages, le seigneur mettait à disposition, contre une redevance, un four commun, dit "four banal". La marque apposée sur la pâte permettait à son propriétaire de distinguer son pain de celui de ses voisins après la cuisson dans le four banal.

Le nombre de cuisson dans le four banal était limité, le bois étant une denrée rare qu'on économisait autant que possible. On n'allumait le four qu'une à deux fois par an faisant de la cuisson du pain un moment important.

Le four banal est une spécificité du Sud de la France. Les marques à pain sont surtout une production typique des milieux de montagne, en particulier dans les Alpes. Souvent fabriqués à partir des chutes des sciages, le plus souvent d'essence de résineux, les marques à pain devaient d'abord être solides et durer dans le temps.  

Les marques les plus soignées sont le produit d'artisans spécialisés dans la taille de bois mais, très souvent, ce sont les membres de la famille qui fabriquaient leur propre marque à pains. Elles sont transmises de générations en générations. On les retrouve dans les trousseaux de mariage pour accompagner la vie des jeunes mariés. 

Marque à pain décorée d'une palmette en haut et d'une rosace en bas. Fût décoré en fort relief du buste de Napoléon figuré entre deux palmettes portant l’inscription : "Buste de Napoléon 1814" ; cœur gravé au revers. Provenance : France – Début du 19ème siècle.

Marque à pain à décor d'une palmette d'un côté et d'une rosace de l'autre. Provenance : France – 19ème siècle.

Grande marque à pain, de forme légèrement ovale, monoxyle et sculptée au couteau. Décor composé au centre d'une marguerite à huit pétales, entourée d'une première frise de pétales et d'une seconde constituée d'une succession de triangles inversés séparés par des pointes lancéolées. Provenance : Pyrénées – 19ème siècle.

Marque à pain sculptée au couteau, à décor de rosace. Elle est dotée d'une poignée qui présente, sur ses parties planes, des rosaces et sur ses parties minces, un visage sculpté. Provenance : France – 19ème siècle.

Marque à pain à décor d'une rosace à huit raies. La prise est ouverte de quatre lumières verticales. Provenance : Espagne – Fin du 19ème siècle.

La France n'est pas le seul pays à avoir pour tradition de marquer les pains. Dans certaines cultures, ce geste a un rôle liturgique.

Marque à pain à décor de fleur et d'ancre marine. Elle est marquée au nom de "Fernanded Antonia". Provenance : Italie – Fin du 19ème siècle.  

Marque à pain à décor de frise et d'initiales "JN". Le corps est ajouré et tenu par quatre colonnettes. La prise est triangulaire. Provenance : Espagne – Fin du 19ème siècle.

Dès le 19e siècle, l'augmentation du nombre de boulanger fait concurrence aux fours banaux. Ils sont alors progressivement délaissés par la population jusqu'à disparaître définitivement et, avec eux, l'utilisation des marques.