Alfredo Andersen manteve ao longo de sua trajetória um interesse pela retratação do real - desenvolvendo uma linguagem influenciada pelo Romantismo, Realismo e Impressionismo -, porém os temas e os tratamentos pictóricos diversificam-se ao longo do tempo. Em "Sapeco da Erva-mate", Andersen retrata o momento em que a erva-mate, principal produto econômico do Paraná até o início do século XX, é passada pelo fogo a fim de se desidratar, processo que antecedia o seu transporte ao engenho, onde era ressecada e triturada.