Dr. Blowfins

Ellen Gallagher
Nata a Providence, USA , nel 1965.
Vive e lavora fra Rotterdam, Olanda, e New York, USA .

I delicati dipinti, disegni e collage di Ellen Gallagher fanno spesso riferimento a fonti letterarie. Gran parte della sua opera si è evoluta a partire dal suo costante interesse per la nozione di arcipelago, un gruppo di isole le cui culture interagiscono in modo complesso. I libri dello scrittore, poeta e critico letterario martinicano Edouard Glissant sulla mescolanza – o creolizzazione – di culture e linguaggi nei Caraibi sono stati una costante fonte di ispirazione per Gallagher, così come la poesia creola di Philip Wheatley e Aime Cesaire. Anche la carta a righe da calligrafia, che l’artista utilizza spesso come sfondo delle sue opere a più strati, allude al testuale, mentre i primi piani pittorici sovvertono la tradizionale prevalenza del testo sull’immagine.
Nel 1986 una giovane Gallagher ha vissuto per sei mesi a bordo di una nave da ricerca oceanica per studiare i modelli migratori delle microscopiche farfalle di mare. Di notte le osservava, mentre di giorno le disegnava dettagliatamente. Quell’esperienza continua a ispirare le sue indagini pittoriche su Drexciya, la mitica Atlantide nera sul fondo dell’Oceano Atlantico. Ne ha creato il mito lo scomparso James Stinson, un produttore di musica techno che ha collaborato con Gerald Donald utilizzando il nome d’arte di Drexciya. Per esempio, il titolo dell’opera di Gallagher Dr. Blowfin’s Black Storm (2014) fa riferimento a uno dei loro brani. Secondo Stinson, il mondo sottomarino di Drexciya venne creato quando le donne africane incinte gettate in mare dalle navi degli schiavisti diedero alla luce figli in grado di respirare sott’acqua. Nell’immaginazione artistica di Gallagher il mito diviene una rigenerazione in cui le ossa delle schiave africane annegate si legano a forme di vita interdipendenti, realizzando sul fondo del mare il sogno dell’armonia panafricana, senza l’impedimento delle frontiere che sulla terra dividono le nazioni e i loro abitanti.