Os sistemas de sinalização ferroviária têm como principal objetivo gerir a circulação e garantir as condições de segurança necessárias para a movimentação dos comboios.
As cornetas e os apitos eram meios de comunicação e sinalização sonora entre o pessoal das passagens de nível, estação e comboios. Acompanhavam os diversos agentes ferroviários no seu quotidiano. Os diferentes sons e ritmos codificados transmitiam diferentes instruções que se deveriam aplicar à circulação e operação dos comboios.
O apito era usado exclusivamente pelo chefe de estação para dar ordem de partida aos comboios.