Escena nocturna de la costa mediterránea

En todos los documentos se menciona como autor a Claude-Joseph Vernet. En el siglo XIX fue común el estudio de pinturas de los Antiguos Maestros Europeos. Este paisaje perteneció a tres colecciones inglesas que lo consideraron del pincel de Vernet. Sin embargo, sus últimos dueños mandaron hacer estudios con la reconocida investigadora Emilie Beck Saiello. Hoy sabemos que el autor es Pierre-Jacques Volaire, quien en 1755 trabajó con Vernet en el famoso ciclo de los puertos franceses. De hecho, participó en los lienzos para la condesa Jeanne du Barry, favorita del rey Luis XV, uno de ellos en la colección de Museo Soumaya.
Historiadores de arte decimonónicos como Léon Lagrange y Charles Blanc menospreciaron la colaboración de Volaire; Vernet sólo echó mano de otros artistas de manera intermitente. Sin embargo, hoy sabemos que Volaire colaboró con él durante un periodo de siete u ocho años. Por lo tanto, es una excepción y mucho más que un simple ayudante, advierte Beck Saiello.
Pierre-Jacques se estableció en Roma en 1763 y un año más tarde entró a la Academia de San Lucas. Allí acudió a las fórmulas aprendidas en el taller de Vernet. Su visita a Nápoles en 1768 lo convertiría en un artista por derecho propio.
Este lienzo de la bahía napolitana sabemos que formó parte en 1956 del acervo neoyorkino de M. Knoedler & Co. Tiempo después Fundación Carlos Slim lo incluyó en su colección de vedutas. Los barcos dan muestra del intenso flujo comercial. Una embarcación casi desaparece en lontananza. Otra más recién zarpó.