Akwaforta z cywetą autorstwa Jana Ziarnki wykonana w Paryżu, Francja

Graficzny wizerunek cywety wykonany w technice akwaforty sygnowany jest przez autora w lewym dolnym rogu imieniem i nazwiskiem: Joannes Ziarn:. Na odwrocie odbitki znalazły się napis po łacinie mówiący o tym, że praca dedykowana jest królewskiemu perfumiarzowi, oraz kolejna sygnatura autora, tym razem opatrzona dodatkowo słowem „POLON[us]”.
Połączenie tematu przedstawienia – afrykańskiego zwierzęcia przypominającego kota i łasicę – z dedykacją adresowaną do królewskiego perfumiarza, dziś wydaje się zaskakujące. W istocie cyweta mogła być uznawana za emblemat tej profesji. Wydzielinę gruczołów zapachowych zwierzęcia wykorzystywano dawnej do wytwarzania perfum, tak jak w późniejszych czasach piżmo.
Inskrypcje umieszczone przez autora na tej rycinie przekazują również kilka ważnych informacji o nim samym. Niewiele dokumentów związanych z jego życiem i karierą dotrwało do współczesności, lecz naukowcom udało się ustalić najważniejsze fakty, zachowały się też jego prace, które również świadczą o życiu artysty.
Datę jego urodzin podaje się na podstawie zapisów w księgach archiwalnych. Wynika z nich, że Jan Ziarnko w 1596 roku należał do lwowskiego cechu malarzy katolickich. Urodził się więc prawdopodobnie ok. 1575 roku – musiał mieć przynajmniej dwadzieścia lat. Był synem mistrza ciesielskiego Marcina.
Z lwowskich dokumentów sądowych wiemy, że ok 1598 roku wyruszył w artystyczną podróż, zaś pierwsza rycina wykonana w Paryżu na podstawie jego rysunku powstała 1605 roku. Ostatnia, na której widnieje jego sygnatura, została wykonana w roku 1629, co pozwala sądzić, że zmarł ok. 1630 roku w Paryżu. Tworzył dla zleceniodawców związanych z dworem królewskim, należał do grona najwybitniejszych grafików działających w pierwszych dekadach XVII wieku. Rysował i rytował portrety, ilustracje do książek – sceny rodzajowe, alegoryczne i historyczne, widoki miast, sceny biblijne.
Podpisywał swoje prace polską lub francuską wersją nazwiska – Jan Ziarnko lub Jean le Grain, czasem, tak jak na rycinie z cywetą, dodając określenie POLONUS.

Projekty Instytutu POLONIKA
- 2021 - Program strategiczny BADANIA - publikacja książki "Jan Ziarnko czy Jean le Grain? Twórczość lwowskiego artysty w XVII-wiecznym Paryżu", Małgorzata Biłozór-Salwa