Homens lutando com um centauro

O século XVIII foi a época de ouro da escultura em porcelana na Europa. O material cerâmico impermeável e translúcido, semelhante àquele produzido na China desde o século III d. C., foi introduzido antes na Alemanha, entre 1708 e 1709 em Dresden, por obra do cientista e matemático E. W. von Tschirnhausen e do alquimista J. F. Böttger. Na Itália, a primeira manufatura foi fundada em Veneza pelo ourives F. Vezzi, mas as mais importantes pela quantidade e pela qualidade da produção foram criadas em Doccia, perto de Florença, pelo marquês Carlo Ginori, em 1737, e em Capodimonte, em Nápoles, pelo rei Carlos III de Bourbon, dez anos depois. A fabrica de Doccia distinguiuse pela produção de grupos plásticos de tema mitológico e de reproduções de tamanho reduzido de esculturas, a partir de modelos realizados pelos grandes artistas florentinos da época, Giovanni Battista Foggini e Massimiliano Soldani Benzi. A criação dos mesmos ficava a cargo de Gaspero Bruschi, talentoso modelador, um dos mais originais artistas do gênero na sua época. A partir de 1765, a fabrica utilizou um verniz translúcido a base de estanho que tornava branca a superfície dos objetos sem precisar recorrer ao uso de terras e cores importadas e especialmente caras, permitindo aumentar a produção e reduzir os custos dos materiais. O método teve um sucesso notável, mesmo apresentando alguns defeitos como a escassa aderência aos relevos e a falta de resistência às pontas de metal.
A bela peça da Casa Museu Eva Klabin representa um grupo de três jovens tentando dominar o ímpeto de um centauro enquanto uma quarta figura jaz no chão aparentemente ferida ou desmaiada. A base é tratada de forma naturalista com a representação da grama, de flores e vegetais, conforme a tradição da escultura Rococó. Um elemento desmontável em forma de árvore completa a composição. Alguns motivos da composição derivam de modelos clássicos: o centauro e a figura de menino que o cavalga remontam ao famoso grupo do Centauro Borghese (Centauro e Eros), hoje no Louvre, mas esta referência ilustre acompanha aquela das cenas de centauros pintadas nos ambientes da chamada Vila de Cícero em Pompéia, reproduzidas em gravuras no primeiro tomo da obra Le Antichità di Ercolano Illustrate, publicada em Nápoles em 1757. A obra da Casa Museu Eva Klabin documenta, portanto, o extraordinário impacto dos descobrimentos arqueológicos de Pompéia e de Herculano sobre as artes decorativas européias na segunda metade do século XVIII. Trata-se de uma interpretação muito particular da antigüidade, em que entram elementos extravagantes da cultura decorativa Rococó, a representação de costumes e do mundo pastoril típica da produção das porcelanas de Meissen e de Capodimonte, uma certa ironia na visão de uma mitologia antiga distante da retórica moral dos séculos anteriores e aberta ao grotesco, até o cômico e a anedota de sabor popular. À alegoria sucede a paródia: longe de qualquer atitude heróica, os camponeses tentando dominar o centauro parecem participar de uma briga dentro de um estábulo, depois de acabarem de esvaziar seus copos e esmurrar-se com os rústicos aldeões do poema Baco em Toscana do famoso médico e literato florentino Francesco Redi, erudito cantor do Chianti.