Jan van Speijk had tijdens de Belgische Opstand het bevel over een Nederlandse kanonneerboot. Toen zijn schip op 5 februari 1831 in handen van de opstandige Belgen dreigde te vallen, besloot hij de lont in het kruitvat te steken. Dat moment is hier afgebeeld: Van Speijk heeft zijn beslissing genomen en de bemanning maakt zich uit de voeten. Vanwege zijn heldhaftige daad werd Van Speijk in Nederland een nationale held.