L'hélice

En mécanique, l’hélice est un dispositif formé de plusieurs pales, disposées régulièrement autour d’un axe. Le principe est connu depuis l'Antiquité et fait l'objet de nombreuses applications jusqu'à nos jours. Charles Dallery, facteur d'orgues et mécanicien, est le premier à avoir l'idée d'appliquer l'hélice à la navigation à vapeur et prend à cet effet un brevet d'invention en 1803. Il entreprend alors de construire un bateau sur ce principe, mais son invention ne reçoit pas l'appui financier escompté. A la même époque, d'autres inventeurs comme l'Américain Robert Fulton ou le marquis de Jouffroy d'Abbans se lancent eux aussi dans l'aventure de la propulsion maritime. Ruiné, Charles Dallery, par désespoir, détruit de ses propres mains son bateau sans avoir pu l'achever.