Le Pauvre Pêcheur, 1881

Le tableau "Le Pauvre pêcheur " de Puvis de Chavannes (1824-1843) suscite de vives critiques lors du Salon de 1881. L’œuvre est un choc esthétique. Au premier plan, un pêcheur prie debout dans sa barque. Miséreux, au visage christique, il est probablement veuf. Ses deux enfants sont livrés à eux-mêmes sur le rivage derrière lui. Le paysage simplifié, les couleurs réduites et l’étendue grise sans relief représentant la mer accentuent le sentiment de dénuement et de mélancolie.
Loin des conventions académiques, Puvis de Chavannes représente la misère sur un tableau aux dimensions d’une peinture d’histoire. Contrairement aux impressionnistes, il n’étudie pas la nature en plein air. Il abrège et simplifie son dessin pour mieux traduire une vision intérieure, un langage originel, ce qui marquera les jeunes artistes d’avant-garde comme Gauguin.