Le tunnel sous la Manche

Le 1er juin 1994, le tunnel sous la Manche relie enfin l’Angleterre à la France. Ce projet naît dans les années 1950, mais l’idée de rejoindre les côtes britanniques à pied sec date d’une époque bien plus lointaine. Depuis 1751, ce ne sont pas moins de 138 dossiers qui sont alors soumis aux différentes autorités selon les périodes. A plusieurs reprises, des travaux sont commencés, puis abandonnés, soit par peur d’une invasion côté britannique, soit pour des raisons de sécurité ou par refus de s’engager financièrement. A la faveur des progrès du 19e siècle, diverses solutions sont imaginées pour relier les deux rives : tube métallique, digue, pont mobile ou encore locomotive sous-marine. Parmi cette pléiade d’utopies digne de Jules Verne, deux hommes se détachent : Jules-Jacques Rabinel qui est le premier à breveter, en 1869, son idée de pont-tube sous-marin, et l’ingénieur Thomé de Gamond. Ce dernier, considéré comme le père du tunnel, dont il étudie la viabilité en allant reconnaître lui-même les fonds sous-marins recueille l’assentiment de Napoléon III et de la Reine Victoria en 1867. Malheureusement, son projet ne voit pas le jour à cause de la guerre de 1870.
Il faut encore attendre pour voir l’idée se concrétiser et ce n’est que le 6 mai 1994, après 8 ans de travaux, que la reine Elisabeth II et le président François Mitterrand inaugure les 50 km d’un double tunnel ferroviaire. Il est aujourd’hui le tunnel dont la section sous-marine est la plus longue du monde et plus de 300 trains quotidiens assurent la liaison entre les deux pays