南部鉄器 《飛鶴図南部形鉄瓶》　盛岡市遺跡の学び館蔵

南部鉄器の近代化

盛岡、水沢とも、それぞれ盛岡藩、伊達藩の庇護の下に発展してきましたが、明治維新によりその後ろ盾を失くし衰退を余儀なくされました。しかし、鉄道などの流通インフラの整備による販路拡大や、明治政府の産業振興策である内国勧業博覧会への出品などにより、南部鉄器は再び全国的に名声を得るようになりました。
明治末には再び停滞に陥りますが、1914年には、芸術、文化に造詣の深かった旧盛岡藩主南部利淳が、南部鉄瓶の品質向上を目的として「南部鋳金研究所」を開設します。その初代所長として招聘されたのが、盛岡出身で東京美術学校の1回生として蝋型鋳金を学んでいた松橋宗明（1871-1922）でした。松橋は技術者としても指導者としても優れた手腕を発揮し、南部鉄器の技術革新を推し進め、さらに南部鉄器を芸術の域にまで高めたことは特筆されます。二代目所長の高橋萬治（1880-1942）も松橋の遺志を受け継いで南部鉄器の近代化に尽力しました。