Retrato de Dom João VI

Quando nasceu, Dom João Maria José Francisco Xavier de Paula Luís António Domingos Rafael de Bragança não estava destinado a ser rei de Portugal, já que seu irmão mais velho, Dom José, era o primogênito de Dom Pedro III e Dona Maria I. Casou-se aos 18 anos com Dona Carlota Joaquina de Bourbon, filha do rei da Espanha Carlos IV e que na época tinha somente dez anos. Com a morte de seu irmão em 1788, Dom João tornou-se o herdeiro do trono e em 1792 assumiu a regência do país devido à instabilidade mental da mãe. Em 1807, com a iminência da invasão de Portugal pelos exércitos de Napoleão Bonaparte, Dom João decidiu transferir a corte portuguesa para o Rio de Janeiro. Com a morte da mãe em 1816, ele assumiu a Coroa e foi aclamado, dois anos depois, rei do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves. Em 1820, com a Revolução Liberal do Porto, Dom João se viu obrigado a regressar a Portugal, deixando a regência do Brasil com seu filho, Dom Pedro, que declararia a independência da Colônia em 1822. No tratado de reconhecimento da independência do Brasil, foi conferido a Dom João o título honorífico de Imperador do Brasil. Ele foi responsável por inúmeras melhorias no Rio de Janeiro, ao implantar todo o aparato cultural e prático exigido de uma sede da corte. Foi também Dom João quem ordenou a liberação da atividade industrial, a abertura dos portos no Brasil e quem criou o Banco do Brasil, os Correios, a Casa da Moeda, a Academia de Belas Artes, a Biblioteca Nacional e o Jardim Botânico.