San Francisco en meditación

El reino de Nápoles, estratégico por su localización geográfica, fue también un importante foco cultural gracias a la presencia de Giotto y Simone Martini. En 1607, la llegada del Caravaggio, prófugo de la justicia romana, fue fundamental para la pintura local aún imbuida en el Manierismo. Uno de los artistas que siguió el estilo del pintor exiliado fue Carlo Sellitto, relacionado con Filippo Vitale. Por influencia de éste, Vitale desarrolló el estilo caravaggiesco de su primera etapa.
Lo poco que se conoce de Vitale es producto de la publicación de Strazuzullo, en la que se dejan ver las relaciones familiares entre los artífices napolitanos de principios del siglo XVII. En ella existe información sobre la carrera de Filippo y sus nexos con otros pintores, como Agostino Beltrano y Giacomo Do, por los matrimonios con sus hijastras, o el de Aniello Falcone con su hija.
Sólo se conocen dos obras firmadas con el monograma de Vitale, que han servido para atribuir otros lienzos mediante estudios estilísticos. En 1630, Vitale conoció la obra de Ribera y desarrolló una pintura más naturalista cuya culminación es el Ángel de la Guarda, que exhibe el monograma del artista. Alfonso Pérez Sánchez dice que la atribución de esta obra a Vitale es poco convincente; también afirma que existió un original famoso del que derivan la obra de Museo Soumaya y una copia parcial de este San Francisco, que se encuentra en el Museo de Chartres, y que el lienzo de la colección mexicana, es sin duda, napolitano y producto de una personalidad fuerte e independiente.Por otro lado, la investigadora italiana Viviana Farina sostiene que esta obra de gran calidad corresponde a un periodo temprano de José de Ribera, el Españoleto.
San Francisco se encuentra en meditación con las manos en signo de quien ora; con la humildad que le caracterizó inclina la cabeza y porta un sayal en el que se nota la costura burda. El semblante del santo asombra con la fuerza y expresividad que el claroscuro brinda a sus facciones.