木の精

20世紀を代表する画家。1879年、スイスの首都ベルンに生まれる。1898から1900年ドイツ・ミュンヘンで絵画を学ぶ。1911年カンディンスキーと出会い、1912年の「青騎士」展に参加する。1914年のチュニジア旅行を契機に色彩の探求を始め、次第にその影響が作風に現れ始める。1921年から31年の10年間、ヴァルター・グロピウスの招聘を受け、バウハウスで教鞭をとる。その後、1931年から1933年までデュッセルドルフ美術アカデミーの教授を務める。この頃から色面グリッドによる抽象絵画を手掛けるようになる。1933年ナチスの迫害から逃れ、ベルンに帰郷する。1940年 終戦を待たずしてその生涯を閉じる。単純な形態や記号による詩的な絵画世界を展開した。

題名の《木の精 》は、もともと《木の老人》とされていた。長い人生を生きた人間の複雑な表情をクレーらしいシンプルな線描で表現している。帽子を被った老人は、いつから精霊へと姿を変えてしまったのか。本作は、当館所蔵の《胸像》（1922）の翌年にガーゼに油彩で描かれたバウハウス時代の１点である。