Весной самец трехиглой колюшки на дне тихой заводи строит гнездо для откладки икры. Затем он подыскивает самок и приглашает их к себе для откладки икры. После этого самец бдительно охраняет гнездо, ремонтирует его, очищает и аэрирует икру. Когда появляются мальки, отец разбирает крышу гнезда, превращая его в подобие колыбели. Иногда он продолжает заботиться и о мальках после выведения, но в конце концов перестает ими интересоваться и может по рассеянности съесть часть своего потомства.